«По указу Его Императорского Величества Алексея Сергеевича Романова…»

Пропустив длинное вступление с перечислением всех титулов, я добрался до сути. Род Корниловых. Это имя заставило меня присвистнуть. Одна из древнейших аристократических семей, чье влияние простиралось далеко за пределы столицы. Что же они натворили, чтобы вызвать подозрения самого императора?

Чем дальше я читал, тем сильнее хмурился. Корниловы развернули бурную деятельность в приграничье. Скупка земель, налаживание связей с местными чиновниками, финансирование строительства крепостей. На первый взгляд — обычные действия богатой семьи, заботящейся о своих владениях.

Но такой рост влияния настораживал императора, а значит, и меня.

— Ну и дельце ты мне подкинул, Ваше Величество, — пробормотал я, потирая переносицу.

Отложив свиток, я огляделся. Архив Законников поражал воображение даже в тусклом свете магических ламп. Бесконечные ряды полок уходили куда-то в темноту, словно лабиринт из книг и документов. Здесь хранились тайны империи, накопленные долгими годами.

— Ладно, где наша не пропадала, — я закатал рукава и направился к ближайшему стеллажу.

Наивно было надеяться на удобную систему каталогизации. Книги и документы громоздились как попало: древние фолианты соседствовали с недавними отчетами, магические трактаты перемешались с финансовыми ведомостями. Видимо, остальные Законники особо не заботились о порядке.

— Эх, сюда бы хоть одного библиотекаря из моего прошлого мира, — вздохнул я, вспоминая удобство цифровых архивов. — Ну ничего, справимся по старинке.

Я принялся за работу. Методично просматривал документ за документом, делал пометки в блокноте, пытался связать разрозненные факты.

Время летело незаметно. Глаза уже начали слипаться, когда я наткнулся на нечто интересное.

— А вот это уже кое-что, — пробормотал я, разворачивая пожелтевший от времени пергамент.

Отчет о торговых связях Корниловых за последние полвека. И что примечательно, значительная часть этих связей вела в Англию. Я нахмурился, вспоминая недавние политические события. Отношения между нашими странами в последнее время были далеки от идеальных.

— Так-так-так, господа Корниловы, во что же вы играете? — я потер подбородок, обдумывая новую информацию.

"

"Чем больше я копал, тем сильнее становилось беспокойство. Корниловы не просто торговали с Англией. Они активно инвестировали в английские предприятия, отправляли детей учиться в английские университеты, даже породнились с несколькими влиятельными английскими семьями.

— Вот оно что, — я откинулся на спинку стула, чувствуя, как затекла спина. — Неудивительно, что император забеспокоился, когда все эти небольшие события стали собираться в единый клубок.