Люди не всегда готовы прислушиваться к доводам разума.

Он сделал паузу, внимательно глядя мне в глаза.

— А у тебя есть полномочия Законника. И связи в Судебном Бюро. Ты можешь действовать быстрее, минуя многие формальности.

— Вы хотите, чтобы я провел финансовое расследование? — я не мог скрыть удивления. — Отец, я не экономист. Моя специализация — уголовные дела, связанные с магией.

— Твоя специализация — вскрывать секреты, которые другие предпочли бы оставить скрытыми, — спокойно парировал он. Сейчас передо мной сидел не мой отец или глава рода, а министр финансов и этого нельзя было забывать. — Для этого необязательно быть экономистом.

В его словах была правда.

— Хорошо, — я кивнул, принимая решение. — Я займусь этим. Но мне понадобится помощь.

— Кого ты имеешь в виду? — отец напрягся, что было неудивительно.

Министр финансов должен был крайне осторожно относиться к расширению круга посвященных в такие деликатные вопросы.

— Виктора. Он сейчас восстанавливается после ранения, но его навыки в отслеживании скрытых транзакций неоценимы. И, возможно, мне понадобится специалист по международным финансовым операциям. Это ускорит процесс.

Отец поморщился, но кивнул.

— Делай, как считаешь нужным. Но помни — времени мало. Если ситуация выйдет из-под контроля, последствия будут катастрофическими.

Он поднялся, собираясь уходить, но вдруг остановился у двери и обернулся.

— Максим… — он запнулся, что было для него крайне необычно. — Я горжусь тем, что ты сделал. Раскрытие заговора Корниловых — это был акт истинного служения империи.

Я застыл от неожиданности. Отец редко выражал свои чувства так открыто. За всю мою жизнь я мог по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда он говорил мне что-то подобное.

— Спасибо, отец, — я слегка склонил голову, не зная, как еще реагировать на такое непривычное проявление эмоций.

Когда дверь за ним закрылась, я еще несколько минут сидел неподвижно, обдумывая наш разговор. Затем я решительно встал и подошел к комоду, где хранил специальные магические артефакты связи.

Один из них — небольшой серебряный диск с выгравированной руной — позволял передавать короткие сообщения определенному адресату без необходимости искать его. Я активировал артефакт, направляя мысленное послание Виктору: «Срочно встретимся. Мой кабинет. Новое дело».

* * *К полудню моя гостиная превратилась в импровизированный штаб расследования. Карта империи, расстеленная на большом столе, была испещрена красными и синими метками — банки, торговые дома, дворянские поместья, заводы. От них тянулись тонкие нити, обозначающие финансовые потоки. Виктор, все еще опиравшийся на трость, но заметно посвежевший после лечения, сидел в кресле, изучая список банковских транзакций.