Мы с Варварой, склонившись над столом, обсуждали детали, спорили о технических решениях, набрасывали эскизы. Она фонтанировала идеями, я предлагал практические улучшения, основанные на опыте полевой работы.

К вечеру перед нами лежал подробный план создания трёх вариантов защитной одежды: стандартной униформы для ликвидаторов, облегчённого летнего комплекта и усиленного варианта для особо опасных операций.

Варвара откинулась на спинку стула, устало, но счастливо улыбаясь.

— Знаете, Максим Николаевич, — призналась девушка, — это был один из самых продуктивных дней в моей жизни.

Ваши идеи… они придали моей работе новое направление. Даже не думала, что мне понравится с кем-то так работать.

— Рад был помочь, — улыбнулся я в ответ. — Хотя основная работа, конечно, ваша. Я лишь немного подтолкнул в нужном направлении.

Она покачала головой, глядя на меня с новым выражением в глазах — смесью восхищения и чего-то более глубокого.

— Вы слишком скромны. Без вашего свежего взгляда я бы продолжала двигаться по кругу. А теперь… — она обвела рукой заваленный чертежами стол, — теперь у нас есть реальная концепция, которую можно воплотить.

В этот момент я заметил, как близко мы сидим. Её лицо, раскрасневшееся от творческого возбуждения, оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. Варвара тоже осознала это — её дыхание участилось, а взгляд невольно опустился на мои губы.

Момент длился всего секунду, но был наполнен электрическим напряжением, которое невозможно было не почувствовать. Затем она смущённо отвела взгляд, но не отодвинулась.

— Когда можно будет увидеть первый образец? — спросил я, возвращая разговор в деловое русло.

— Недели через две, — ответила Варвара, поправляя выбившуюся прядь волос жестом, который я нашёл удивительно очаровательным. — Возможно, раньше, если сразу приступлю к работе.

— Буду с нетерпением ждать, — кивнул я, собирая свои заметки. — И, конечно, готов помочь с тестированием.

Когда пришло время прощаться, Варвара проводила меня до экипажа. Вечерний воздух был свеж и полон весенних ароматов. Мы остановились на несколько мгновений у ворот мастерской, словно не желая завершать этот плодотворный день.

— Знаете, — произнесла она вдруг, глядя мне прямо в глаза, — я давно не встречала человека, который бы так хорошо понимал мои идеи.

С вами… с вами легко творить.

— Взаимно, Варвара Марковна, — искренне ответил я. — Ваш энтузиазм заразителен.

Я взял её руку и поднёс к губам. Она не отстранилась, лишь легкий румянец окрасил её щёки."

"— До скорой встречи, — сказал я, отпуская её пальцы. — Жду новостей о прогрессе.

— Обязательно, — кивнула она, и в её глазах читалось обещание гораздо большего, чем просто рабочих отношений.