Или застреваешь намертво в безвременье, если представил плохо, или «кротовая нора» просто не захотела с тобой возиться.

Потому я первым делом и спросил у лесника:

– И какая там «кротовина»? Простая или сложная?

– Простенькая, – отозвался сталкер. – Вошел в нее, вышел неподалеку от Саркофага, целым и невредимым. Или не совсем невредимым.

– Это как?

– В виде металлического «олби», не способного двигаться, – пояснил лесник. – Это в случае если излучение Монумента исказит «кротовину», а она, в свою очередь, перестроит структуру твоего тела, превратив тебя в металлический манекен.

Что такое «олби», я тоже знал. Название этого жуткого мутанта происходит от аббревиатуры «ОЛБ», «острая лучевая болезнь». Олби это люди, во время взрыва четвертого энергоблока оказавшиеся на пути мощного потока радиоактивных частиц. Видал я их, доводилось. Жуть жутчайшая. Поток изменил собственную структуру биологической материи, и теперь такое существо полностью состоит из радиоактивных элементов. Оно способно генерировать направленный поток гамма-квантов, убивающий всё живое на своем пути.

При его атаке поглощенная доза за секунду составляет более тысячи грэй. Выглядит олби как медленно движущаяся статуя человека, отлитая из серебристого металла. Или, по словам лесника, как неподвижный памятник неудачному путешественнику через «кротовую нору».

– Так может, ну ее на фиг ту кротовину? – осторожно поинтересовался Меченый. – Пройдем по старинке, через Зону. Не впервой поди.

– Вряд ли пройдем, если все «монументовцы» возле Саркофага собрались, – покачал головой лесник, затягивая горловину своего объемистого вещмешка – по ходу, опытный сталкер тоже затарился трофейным хабаром по самое «не могу».

 – Если ты помнишь, воевать они умеют. Так что у нас намного больше шансов остаться в живых, если по-моему пойдем – больно уж у этой «кротовины» выход хороший. Коль повезет, считай, все кордоны «монументовцев» у нас за спиной окажутся.

– Ладно, уломал, – кивнул Меченый, по вполне понятным причинам не горящий желанием ломиться напролом сквозь укрепленные кордоны фанатиков Монумента. – Пошли что ли.

Ну, мы и пошли, предварительно как следует затарившись трофейной жратвой и боеприпасами. Конечно, можно было и на БТРе доехать до намеченной точки, но смысла в этом особого не было. Густая лесополоса, называемая урочищем Каменещина, находилась недалеко, в полукилометре к востоку от нашей стоянки. Размещаться, заводить бронетранспортер и, съехав с разбитого шоссе, тащиться по отчаянному бездорожью, ежесекундно рискуя намертво посадить машину на бронированное брюхо… Да ну.