Правда, всех достойных мужчин забрали в армию, а остались отбракованные. Вот и в замковой дружине были или возрастные мужики, или малолетние. Дарк посмотрел, улыбнулся, но ничего не сказал – зачем людей обижать, просто сказал, чтобы те оставались охранять замок. И они отправились вчетвером. Просьбе управляющего проехать по селам он уступил, но предупредил, что у него есть еще дела и посвятить много времени всем этим знакомствам он не сможет.

Все-таки в природе стояла осень, и вскоре должны были начаться дожди, сезонные ветра, а на море шторма, и он очень хотел успеть посетить остров Скалистый до штормов.

День стоял солнечный и довольно теплый, первые два села они успели объехать и уже собрались посетить и третье, а там уже и заночевать, а уже с утра продолжить знакомство с четвертым и вернуться в замок. Села были ухоженные, не было домов-развалюх, у всех на подворье имелась живность, даже был свой промысел: кто-то плел корзины, были два гончара и кузнец. В одном селе выделывали шкуры и шили полушубки и сапоги. Села располагались недалеко друг от друга и довольно активно общались между собой. Также в его владениях был большой лес и озеро, а также через его земли пробегала небольшая река.

По дороге в третье село на них напали. Из леса выскочило десятка полтора вооруженных людей и, размахивая дубинами и мечами, и даже пиками, кинулись на двигающихся по дороге Дарка и его попутчиков. Дарк обратил внимание, как Ашкен и Тубор разъехались в стороны, чтобы не мешать друг другу рубиться в случае чего. Один из разбойников, по всей вероятности, атаман, заросший бородой до самых глаз, в ржавой местами кольчуге и шлеме, ухватил коня за уздечку и нагло уставился на Дарка.

– Ну что, надо бы уплатить за проезд, – нагло усмехаясь, проговорил атаман. – Топчут, понимаешь, наши дороги, а денег не плотют, не порядок.

– А ты кто такой, что мы тебе должны платить? – спросил Дарк.

– Я старший дорожный мытарь, – осклабился атаман и посмотрел на своих подельников, те дружно заржали шутке атамана.

– А я владелец этих земель, и если вы сейчас сложите оружие, то даю слово, что все забуду и не буду преследовать. Конечно, тем, на ком есть кровь, придется ответить.

"– А, так ты владелец этих земель? Значится, придется тебе не только деньгами отплатиться, но и одежка у тебя справная, ну а за коня тут даже разговора нема. Слазь давай, и остальные пусть тоже поторапливаются, некогда нам тут с вами время терять.

Народ ржал, как лошади, – ишь, как их старшой беседы вести может.

– Ну что же, так и быть, – проговорил Дарк.

Атаман снова оглянулся на свою ватагу, в этот момент Дарк молниеносно выхватил меч и отсек атаману руку, держащую уздечку.