И хуже всего – он ведь может пойти и на большее!

– Мисс Лейн желает подразнить короля? – злится белобрысый дракон, задрав свой крючковатый нос и пиля меня гневным взглядом.

Больше медлить нельзя.

– Мисс Лейн нездоровится, – отвечает Дерек прежде, чем я успеваю принять предложение. – Этим утром ее опоили экстрактом гибаруса. Ей положен отдых. Но она спустилась сюда, чтобы выразить вам свое почтение, Ваше Величество. Будет весьма благородно с вашей стороны, если вы позволите ей вернуться в покои и продолжить восстановление.

Что? Дерек знает про гибарус?

Король кривится, дергает губами, но последние слова Темнейшего на него, явно, действуют.

– Что ж, мисс Лейн. В таком случае, танцы можно отложить. Но вы ведь не откажете скрасить ужин своим присутствием?

Боюсь, от этого уже не отделаться. Да и, в принципе, не так страшно. Вроде.

– Конечно, Ваше Величество, – склоняю голову и упорно смотрю в пол, потому что догадываюсь, какую реакцию ждать от Дерека. И не хочу видеть сейчас злость. От ужина я не умру. Если никто ничем не отравит.

Мы проходим в обеденный зал делегацией. Вроде праздник в честь приезда короля, стол ломится от еды, а чувство, будто похороны.

Она в любой мутной воде прекрасно ориентируется и вот сейчас начинает опять что-то заискивающе щебетать Его Величеству. А он ее не слушает.

Ест свое кровавое мясо и очень пристально смотрит на меня. И я не знаю, куда мне спрятаться от этого неприятного взгляда. Чувство, будто я сижу на сундуке с фейерверками, которые вот-вот рванут.

Будто я в одночасье стала игрушкой, точнее, трофеем, который король решил во что бы то ни стало забрать себе.

На Темнейшего стараюсь не смотреть, но, когда глаза невольно ползут к нему, вижу, как играют желваки, а в глазах, устремленных на короля, недобрый замысел.

Он что-то задумал. Явно. И это меня пугает.

Наконец-то, ужасный ужин подходит к концу. Захожу в свою комнату, плотно закрываю дверь, но мне этого недостаточно, чтобы ощутить себя полностью спокойно. Хочется скорее коснуться артефакта и оказаться подальше от короля.

Но сейчас нельзя. В любую минуту меня могут позвать обратно.

Как сказал Дерек, нужно дождаться, когда он усилит печати на моей двери, и только тогда, в полночь, отправляться к сыну.

От мысли о Темнейшем на сердце становится спокойно, будто оборачиваюсь в теплый плед. Тихо вздыхаю, поглаживая красивую подвеску на своей шее и отсчитываю минуты, когда смогу повернуть механизм.

Резкий стук в дверь, и я подпрыгиваю на месте. Спешу открыть, не зная кого ожидать: Анну с каким-нибудь посланием или... короля. Хотя он вряд ли сюда явится.