Странное ощущение, будто находишься в центре невидимой паутины, каждая нить которой готова передать сигнал в нужном направлении.

— Ладно, — махнул я на все это рукой и продолжил. — Ещё нам нужно полбутылки азотной кислоты.

Иван Дмитриевич слегка нахмурился, явно не понимая, о чём речь.

— Её здесь могут ещё называть крепкой водкой, — пояснил я, наблюдая, как на его лице отражается понимание.

— А где же её взять? — спросил Иван Дмитриевич, уже готовя руку для очередного таинственного жеста.

— Скорее всего, у ювелиров или у аптекарей.

Тот снова взмахнул рукой, и новое действующее лицо появилось как по волшебству.

Пара слов, и парень исчез, буквально растворившись.

— Да где же они тут все прячутся? — хмыкнул я, озираясь по сторонам, будто ожидая увидеть толпу людей, выглядывающих из-за угла. А сам продолжил: — Дальше найдите открытое место, ну или, по крайней мере, хорошо проветриваемое. Туда нужно организовать огонь, какие-то зажимы, триноги. Инструмент, чтобы было сподручно работать, горшки, воду.

Иван Дмитриевич внимательно слушал, морща лоб от напряжения, словно боялся упустить хоть слово.

В его глазах читалась надежда, смешанная с недоверием — видно было, что он не до конца понимал, как мои странные указания помогут градоначальнику, но готов был выполнить любое распоряжение.

— Да, найдите Фому, — продолжил я. — Он где-то к обеду или, быть может, вот-вот уже должен приехать. Возьмите у него одну или две банки. Скажите, я попросил, они мне нужны.

Я остановился на мгновение, пытаясь упорядочить мысли, перебирая в голове всё необходимое, чтобы ничего не упустить.

— Ещё пару горшков возьмите небольших и воду дистиллированную.

— Это какую? — переспросил Иван Дмитриевич, явно не знакомый с термином.

— У аптекаря спросите, — отмахнулся я. — А если не будет, так в чан налейте воды два-три пальца и поставьте на сильный огонь. Та, когда начнёт кипеть…

Я замолчал, подбирая наиболее простые слова для объяснения процесса дистилляции людям, никогда не изучавшим науки.

— Опять же, у Фомы или, если ещё не приехал, у Игоря Савельевича, у него тоже, может быть, возьмите лист стекла, который мы в Уваровке делаем. И пусть кто-то, даже лучше двое, его держат над этим паром.

Пар будет подниматься и, охлаждаясь, стекать по стеклу. Вот, собственно, эти капельки и нужно собирать. Обязательно нужно собирать в чистую посуду, — подчеркнул я, зная, насколько важна стерильность в таких делах. — Пускай вымоют её перед этим. В кувшин, в ведро, но главное, чтоб было чисто.

Пока я всё это рассказывал, я не обращал внимания, а когда оглянулся, то увидел, что сзади шёл мужик и время от времени что-то кивал сам себе, словно мысленно повторяя мои инструкции.