Если сборщик налогов не получит необходимую сумму, то у нее не останется много вариантов. Банкротство и несколько месяцев тюрьмы, после которой она останется без штанов. Некоторые не ждали тюрьмы – пускались в бега. Лучше от этого, конечно, не становилось. Срок возможного заключения только увеличивался.

– Гуляли бы вы где-нибудь в другом месте, вольный человек, – Марина попыталась отвадить возможного мошенника еще раз, но тот лишь снова улыбнулся ей, а потом совершенно бессовестно подмигнул!

Каков паяц! Фыркнув, Марина отвернулась. Если он думает, что она станет легкой мишенью, то Марина с радостью обломает ему планы!

***

Судя по тому, как сильно заросла по краям дорога, ведущая из города в шахту, туда мало кто ходил. Это не казалось подозрительным, ведь шахта была пустой и смысла ходить туда не было. Единственные люди, которых хоть как-то могло заинтересовать это место, – дети. Но по рассказам старушки из города, в поселении их практически не осталось.

Марина не ожидала увидеть ничего интересного. Сейчас был день, а значит, люди, нанятые ее отцом, находились под землей. По документам их было всего трое – даже такое количество казалось чрезмерным.

Она с удовольствие оставила бы одного, да и то только для того, чтобы он время от времени приходил проверять проход в шахту. А то и вовсе никого. Не было смысла держать людей в месте, которое не приносит дохода. Лишние траты!

Через некоторое время они с нежеланным преследователем добрались до места. Шахта выглядела…

– Она заброшена? – спросил мужчина, с интересом рассматривая заросший высокой травой вход.

Марина спешилась и, удерживая лошадь под узды, подошла к входу. Он действительно выглядел так, словно этим летом внутрь не входило ни одного человека. Никаких следов!

Если так, то кому отец прошлой владелицы тела платил деньги?

Марина прищурилась.

Не нужно было долго гадать и недоумевать, чтобы понять, что происходит. Люди, числящиеся в этот месте работниками, откровенно не работали, но отказываться от зарплаты не спешили! Как удобно! Она тоже не отказалась бы от подобного!

– Ах они мерзавцы, – выдохнула Марина, не замечая, каким восторженным взглядом на нее посмотрел стоящий рядом мужчина.

Дамиан был впечатлен. Нет, правда. На его памяти ни одна леди не позволяла себе грубой речи в присутствии мужчины. Обычно они жеманничали, смеялись и скромно опускали глаза в пол. Гнев Марианны показался ему освежающим.

– Кто? – ради любопытства поинтересовался он.

Марина скользнула по мужчине взглядом, но отвечать не стала. Много чести!

Вздохнув, она подняла руку и потерла переносицу. От всего происходящего начала побаливать голова.