Зрение обострилось – я видела даже черную шерстинку Греха, приставшую к золотой юбке царицы.

– Такой-то ты мне и нужна, – одобрительно проговорила Амаранта. – Настоящая ведьма. Стань в центр двери, Василиса, – приказала она. – Не упрямься. Пойми, это великое деяние, ради которого стоит пожертвовать жизнью. Ты спасешь не только своих любимых, но и весь мир. Все миры! Двери продержались несколько тысяч лет, но Лот все это время подтачивал их с той стороны. Сколько они еще продержатся? Может, лет сто или двести, а может, они распахнутся уже завтра, выпуская такое зло, по сравнению с которым я покажусь тебе доброй феей. Пролей свою кровь – сама, и это наполнит абсолютным смыслом твою жизнь.

– И что, вот так просто? – решила я потянуть время. – Моей смерти будет достаточно?"

"– Потом я проведу ритуал заново, – сказала Амаранта, чуть ослабляя хватку на шее Юльки. – Я – царица, ведьму найду, есть еще такие, которые в своем уме, воином возьму Ярополка. Он наверняка станет убиваться по тебе, Василиса, но оценит, сколь велика была твоя жертва и благородны помыслы.

– А богиня? – вспомнила я.

– Я знаю, где ее искать. Она терпеть не может незавершенные дела, так что, уверена, с радостью мне поможет.

– Так чего спешить? Пусть сначала все соберутся…

– Ты сделаешь это сейчас, Василиса! – Амаранта снова сжала пальцы на шее Юльки. Перстень оцарапал ей кожу, и кровь тонкой струйкой потекла в вырез майки. – Сила крови действует три дня, времени будет достаточно. Хватит болтать языком. – Царица вытащила из складок платья нож, тот самый, которым она размахивала перед моим носом во время шабаша, бросила его на пол передо мной, прямо на двери.

Я присела, подняла нож за холодную рукоятку, потрогала пальцем лезвие и отдернула руку. На подушечке выступила капля крови.

– Осторожно, очень острый, – заботливо предупредила Амаранта. – Ты можешь всадить его себе в сердце. Но это сложно – нужен сильный и точный удар. Можно вспороть живот, но это долго и больно. Лучше перережь горло. Одно быстрое и резкое движение. Еще, Василиса, перед этим ты должна произнести «деля благого» – ради добра.

Я перехватила рукоятку поудобнее, она быстро нагрелась под моими пальцами и норовила выскользнуть из вспотевшей ладони. Посиневшая Юлька цеплялась за пальцы Амаранты, царица вперилась в меня взглядом. Глаза ее пылали, как кулон с душой царя Ивана.

– Давай же, – прошептала царица. – У тебя нет выбора. Или ты, или те, кого ты любишь. Пока ты жива, они не будут в безопасности, и у Лота останется шанс выбраться. Одно движение, Василиса, деля благого.

– Деля благого, – повторила я и бросилась на Амаранту.

Юлька отлетела в дальний угол, а царица, ускользнув от удара, оказалась у меня за спиной.