Песчаные барханы тянулись до самого горизонта, изредка я видел небольшие скальные пики. Ни единого дерева или даже чахлого куста. Радовало только то, что температура оказалось комфортной для человека.

Стоило мне сделать шаг вперёд и почувствовать под ногой мягкий песок, как Юри сообщала о новой метке на карте. В сорока километрах левее находилось горное плато. В пещерах, которого и свили себе гнёзда дрейки.

Но прежде чем отправляться в путь, стоило закончить с ещё одним делом. Я повернулся к ирису и послал ему образы того, что собираюсь сделать. Забрать Тьму из его тела. К сожалению, я не мог себе позволить отказаться от целой тысячи единиц эора.

Ирис вскинул голову и недовольно выдохнул воздух. Глаза его сузились. Похоже, монстру пришлась по душе жизнь в последнюю неделю.

Забирать силу из чужого тела оказалось намного проще, чем вливать. Тьма вливалась в меня потоком и заставляла ёжиться. Не прошло и минуты, как всё закончилось. Ирис оказался свободен.

Эльтар и Аника разошлись в стороны, ожидая, что последует дальше. Существовала вероятность того, что зверь может напасть в ту же секунду, как последние крохи моей стихии уйдут из его тела. К счастью этого не произошло. Ирис медленно сделал несколько шагов назад и наклонил голову.

Со стороны это выглядело так, будто бы зверь обладает таким же интеллектом, как и человек. И теперь благодарит его за проведённое вместе время.

Секунды хватило коту, чтобы резко развернуться и броситься вперёд. Туда, где братья ордена сумели отловить его в ловушку.

— Всё оказалось лучше, чем я ожидал, — сказал я и медленно разжимать пальцы на ладони. Оказалось, что я сдавил их так сильно, что они затекли.

— Да, — кивнул Эльтар, — Но нам пора выдвигаться.

Следующие пару часов мы двигались с максимальной скоростью, на которую были способны. Хищники седьмого меридиана нам не попадались, словно мы были для них неинтересны. Всё изменилось в один момент.

По песку пошла заметная рябь. Мелкие песчинки начали немного подпрыгивать. Я остановился и поднял ладонь вверх. Из нас троих я теперь обладал чуть ли не лучшими поисковыми возможностями по обнаружению жизни."

"— Что такое? — спросила Аника. В её руке уже появился меч.

Ответить я не успел, так как в сотне метров впереди увидел несколько десяток странных полос на песке. Ощущение было таким, словно кто-то быстро приближался к нам, прикрываясь толщей песка.

— Песчаные кролеры, — сказал Эльтар, — В круг, они всегда нападают с разных сторон.

Я тут же развернулся спиной, закрывая свой сектор. Если сначала следов на песке было совсем немного, то сейчас счёт пошёл на сотни. В этот момент я пожалел, что так рано отпустил ириса. Сейчас он мог бы помочь нам.

Копьё в руке позволило отбросить лишние мысли.