Высокий мужчина с суровым лицом и в белом доспехе стоял на небольшом постаменте и раз за разом повторял одну и ту же фразу:

— Два великих дома империи людей объединились, чтобы даровать своим подданным небывалую возможность! Милостью Леи Пламенной и Рашата из дома Аэгир объявляю, что в скором времени в Ише состояться состязание лучших сынов и дочерей империи за право получить титул аристократа. Все условия на подачу заявки отменены. Участвовать может любой, кто сформировал Исток.

Сразу за этим шёл длинный список того, насколько это великая честь для каждого и многочисленные восхваления двух монарших особ из Великих домов.

— Странно, — сказала Ариэлл, — Такого раньше никогда не происходило. Великие игры всегда проводились на одной из шести столичных планет и к ним допускались только те, кто сумел выполнить довольно непростые условия. Сейчас же участвовать может любой.

Сбоку от меня появилась Аника.

— Шейд, так, может, и тебе записаться? — предложила Просветлённая, — Ты ведь всё равно собирался.

Несмотря на странности, идея мне понравилась. Я действительно метил на то, чтобы создать собственный дом и уже был близок к тому, чтобы выполнить несколько условий для подачи заявки. Статус аристократа снимет в будущем множество проблем.

Мне не верилось, что никто из аристократов не положит свой глаз на сектора или Подземье, как только я всё там обустрою, и деньги потекут мне в карманы. Обязательно найдётся несколько домов, которые захотят обобрать меня полностью или убить. Простолюдину же крайне трудно соперничать с домами аристократов. Разница в правах грандиозна.

Я не раз и не два наблюдал, как Ариэлл пользовалась этим в переговорах. Достаточно того, что любой аристократ мог вызвать на дуэль любого простолюдина, даже если тот просто проходил мимо. Отказаться у подобного бедолаги не получится, если за ним не стоит ещё более грозная сила.

— Чего молчишь? — переспросила Аника.

— Ты ведь слышала, записаться могут исключительно Вечные. То есть те, у кого есть Исток. Я к ним не отношусь.

— Но ты ведь хочешь? — Аника слегка ударила меня локтем в бок и подмигнула.

— Да, хочу. К тому же будет интересно вживую посмотреть на глав самых могущественных домов империи. Легендарные личности.

— Это уж точно, — кивнула Ариэлл, — Они очень редко показываются в Шарде. Никто не знает причину, но это факт.

Пройдя в арку огромных ворот и попав на улицы города Трёх водопадов, я начал крутить головой по сторонам. Место сильно отличалось от того, что мне доводилось видеть раньше. Первое, что бросалось в глаза — это то, что на улицах не было практически никакой электроники. Неоновые вывески, роботы-доставщики, флаеры и тысячи других мелочей остались в более низких меридианах.