— Я не думаю, что это хорошая идея, Аника, — сказал Рейн, — Как я понял, у Шейда и Хенка давняя вражда...

— Аника, успокойся, пожалуйста. Я принял решение, и я сам выйду на арену. Это мой бой и больше ничей.

Несмотря на то что впереди меня ждала схватка насмерть, я не чувствовал волнения. Наоборот, мышцы были расслаблены, мысли только и носились туда-сюда.

— Как знаешь, — недовольно ответила Аники и скрестила руки на груди, показывая всем своим видом, что она не согласна с подобным решением.

Арена была не особо большой, метров пять в диаметре. На полу лежал жёлтый песок, ограждение из сетки не позволяло бойцам сбежать.

Многочисленные лампы нависали гроздьями над центром арены, оставляя остальную часть зала в полумраке.

— Шейд, ты выбрал оружие? — спросил Рейн.

— Да, — сказал я и хлопнул себя по ремню, где висело копьё.

При этом я не отрывал взгляд от противоположного выхода. Именно оттуда должен появиться мой противник. Осталось всего пять минут до истечения получаса, так что Хенк должен привести своего бойца с минуты на минуту. Сомневаюсь, что аристократ сделает мне подарок и опоздает.

Как и ожидалось, этого не произошло.

Двухстворчатая дверь с другой стороны зала распахнулась, и в неё вошли двое. Хенк и двухметровый бугай, раздетый по пояс. Мускулатура бойца поражала. Мало того, что можно было увидеть каждый изгиб мышцы, так и мышц этих было столько, что не верилось глазам. Синие вены покрывали тело бойца, словно причудливая татуировка.

— Доволен? — спросила Аника у Эльтара.

Просветлённая тоже успела оценить моего соперника.

— Шейд, не смотри на его мышцы, — сказал более опытный Рейн, — У тебя должно быть преимущество в скорости. Воспользуйся этим.

А ещё не забывай о своём навыке, он может помочь.

— Готовься к смерти, — захохотал Хенк по другую сторону арены."

"И как мог вырасти подобный ублюдок в аристократической семье? Глядя на остальных аристократов этого рода, никогда бы не сказал, что среди них может найтись подобный псих. И глава рода и Юстикар производили, если и не хорошее впечатление, то у меня не возникало желания убить их на месте.

— Шейд, я верю в тебя, — сказала Аника, после чего я открыл дверь на арену и вступил на мягкий песок.

Покрытие мне сразу не понравилось. Ноги вязли, и это не позволяло передвигаться настолько же быстро, как мне бы хотелось.

По рядам зрителей пробежал шёпот, но он сразу затих, как только мой противник оказался на ринге.

Вблизи он казался ещё больше. Веса в неё наверняка раза в два больше, чем у меня. Глаза гиганта были красными. Нет, не от эора, похоже, Хенк накачал своего бойца препаратами настолько, что у того лопнули сосуды.

— Дамы и господа, — послышался голос управителя арены, — Сегодня вы увидите бой между двумя Просветлёнными. Редкое зрелище в наши дни.