— Повелитель, — канцлер приблизился к невысокому и худому мужчине, стоящему к нему спиной, и упал на колени. Если бы не страшная сила, исходящая от этого существа, то его можно было бы спутать с шестнадцатилетним, щуплым мальчишкой.

Воздух тихо потрескивал от эора. То и дело виднелись небольшие, голубые искры, что вспыхивали сами по себе по всему залу.

— Скажи мне, Каледус, когда мы последний раз виделись? — тихо спросил мужчина.

Канцлер до боли вдавил лоб в пол и стиснул зубы. Сила главы великого дома разрывала его сознание на кусочки.

— Семьдесят лет назад, мой повелитель. Когда совет выбирал меня в качестве главы империи...

— Главы? — переспросил глава дома Москрот. В его голосе слышалось едва заметное пренебрежение.

— Простите, повелитель. Когда меня выбирали в качестве канцлера империи...

— В качестве слуги... — поправил его Тризор.

— Да, мой повелитель, слуги...

— А ты помнишь, что я тогда сказал тебе, после назначения?

Канцлер с трудом удерживался от того, чтобы застонать от боли. Его пронзила ноющая боль во всём теле и с каждой секундой она становилась всё невыносимее.

— Да, мой повелитель: «Будь клинком и щитом империи».

— Не эти глупости. Первая фраза.

Ментальный удар хлестнул по сознанию канцлера, словно кнут с металлическим острием на конце, оставив зарубку на эфирном теле. Канцлер знал, что эта рана уже никогда не заживет, и он лишится части своих сил.

— Твоя основная задача сдержать существо, заточённое на планете Эрим — 0. Не позволить ему вырваться никогда и ни за что... — процитировал канцлер после подсказки своего ИИ.

— Правильно.

На этот раз ментального удара не последовало.

— Господин, я всё сделал, как вы и приказывали. Система окружена десятками орбитальных крепостей. Двадцать второй флот из сотен кораблей несёт постоянное дежурство возле планеты, уничтожая там любой подозрительный шорох. Тридцать второй флот стережёт границы самой системы, не подпуская к ней никого. Так же, как вы и приказывали, ни один корабль не оснащён оптическими анализаторами..."

"Ладони главы дома сжались. По золотым колоннам поползли многочисленные молнии. Канцлер едва не потерял сознание от нахлынувшей на него силы. А ещё он ненадолго поднял голову и увидел, как несколько ближайших к станции кораблей смяло прямо в космос. И сейчас они разлетаются миллионами кусков покореженного металла.

— Это так. Но это больше не имеет значения. Я недавно прилетал с инспекцией к этой планете, и объекта больше нет на поверхности.

Канцлер чувствовал, как Тризор старается сдерживаться, чтобы не смять своей силой весь космический комплекс. Колонны, специально созданные, чтобы отводить излишки энергии, вспыхнули тысячами молний. Зал наполнился электрическим треском и грохотом.

— Невозможно! — простонал канцлер.