Аристократов они предпочитают не трогать, а вот с обычными командами охотников или обычными семьями поступают довольно жестоко. Редко когда кому-то удаётся выжить.

После слов Кронка у меня, наконец, сложился в голове пазл. Нападение на флаер Ариэлл — это в первую очередь нападение на меня, чтобы опустить все концы в воду, чтобы никто и никогда не стал искать Анику.

— Я прочувствовал нечто подобное на себе, — сказал я, после чего добавил, — Продолжай.

— В общем. У всех, кто здесь собрался, есть только три пути. Первый, просто попробовать жить так же, как жили до этого.

Устроиться на работу или службу и трястись каждый день, ожидая, когда за тобой придёт команда охотников. Второй вариант — поступить на службу в аристократический дом. Но это тоже не гарантия свободы. Благородные и пальцем не пошевелят, если у них пропадёт парочка, человек. Такова жизнь. Мы для них лишь винтики. Не более.

— А третий? — спросил я, наблюдая, с каким вниманием остальные люди, ждут окончания этого разговора.

— Третий вариант — держаться вместе и попробовать отстоять свою свободу собственными силами. Егеря не посмеют тронуть нас, если мы будем защищать друг друга.

Они предпочтут найти добычу послабее.

— Но могут и напасть...

— Скажу даже больше. Наверняка попробуют. Среди нас немало Просветлённых с уникальными навыками. Кто-то может взламывать компы силой мысли, есть менталисты, есть те, кто могут дорасти до Вечных и превратиться в настоящих монстров в бою. Если мы выстоим, то это уже можно будет назвать домом. Да, малочисленным, но сплочённым...

Кронк смотрел на меня, ожидая ответа. На первый взгляд в его словах существовало зерно истины. Только какой смысл навешивать лидерство на меня? Они видят меня впервые и не знают ни кто я, ни чем занимаюсь, ни даже мой характер.

К тому же у меня не наберётся столько кредитов, чтобы оплачивать жизнь сотне человек. Все эти мысли я и высказал Вечному.

— Если думаешь, что мы тебе полностью доверяем, то нет. Но у тебя есть какие-то связи среди аристократов, ты помчался на выручку своим людям, даже зная, что расклад сил далеко не в твою пользу. Предлагаю следующие. Мы заключим временное соглашение, скажем, на месяц и в очень усечённом варианте. Если нам не понравится, то просто разбежимся.

"

"— И что все так и горят желанием примкнуть?

— Не все, треть точно уйдёт. Но большинство понимает, что ситуация для нас патовая. Либо объединиться и дать отпор, либо вернуться в клетки. Что бы ты сам выбрал на нашем месте?

Мне не нравилось предложение. Казалось, будто я чего-то не понимаю. Какого-то важного нюанса. К тому же если принять предложение, то это впоследствии приведёт к войне с Егерями. Хотелось ли мне этого? Нет. Наёмники крупное и сильное объединение.