И подумать только, такое сокровище сидело бы в отцовском замке, а потом стало бы самое большее – супругой второго принца, а то и вовсе какого-нибудь соседа!

Когда среди ночи посреди рабочей комнаты возник неугомонный брат Лео и сообщил о девице, желающей принести клятву, Кракен был готов услышать очередную историю о немилом замужестве или несчастной любви, но – никак не к тому, что увидел и услышал. Пропавшая Барбара Ливарио, которую не нашли после штурма Кастель-аль-Либра – ни пленницей, ни хладным телом. Более того, поговаривали, что она предала – потому что такую силищу бы да на защиту замка – и всё могло быть иначе! Зная мощь нападавших, Кракен понимал – не могло бы, но Дожди не воюют с девицами. Взяли бы в плен, да отпустили потом за выкуп, им достаточно того, что наказали графа Аделарда. Однако Барбара пропала… чтобы оказаться через месяц с половиной на его пороге.

Дальше – интереснее. Девица рассказала, что подверглась насилию – со стороны кого-то из братьев. И Кракен видел – нет, не лжёт. Но невероятно, конечно – насилие над Барбарой Ливарио? И она, гм, не убила на месте – ещё более невероятно, зная её взрывной и неуёмный характер.

Но какая же роскошная у девицы, то есть не девицы, магическая аура! Стихийные силы, боевые, невероятная регенерация – всё при ней. Целительства нет, и бытовой магии не дали, ну да она и тем, что есть, проживёт. И откуда-то ещё возникает сила смерти – совсем непонятное явление.

Конечно, не дело – скрывать знатную девицу и наследницу изрядных богатств. Но… сам подписался. Искушение принять сильного мага, учить его, работать с ним оказалось слишком велико. К тому же, незадолго до того Кракен уже договорился с собственной совестью в отношении ещё одного, гм, неофита. Любопытная вышла коллизия. Так что – пусть девица тоже остаётся."

"Но и это оказалось не всё. Во время клятвы помянутая Барбара назвала совсем другое имя, и Кракен это понял. Конечно, спросил – хоть и не сразу. И услышал вовсе невероятное.

Дочь графа Ливарио убили. Перед ним – её тело, и совсем другая душа. Как такое возможно, господи?

Теперь он стал смотреть ещё внимательнее – и понимал, что нет, она не обманула. Отравлением сонным зельем можно объяснить частичное беспамятство и некоторые перемены в характере, но чтобы измениться полностью? Невыносимая, дурно воспитанная вздорная девица, какой Барбара была всегда с момента первого появления при дворе, сменилась разумной и рассудительной молодой женщиной. И что говорить, такой нрав намного больше подходил для обладающего немалой силой мага, боевого мага. Говорят, раньше в Кастель-аль-Либра тот ещё стон стоял – когда вдобавок к графу подросла доченька.