Но насчёт того, что частиц ядовитого металла внутри меня больше нет, никому не говори. Так будет безопаснее для нас всех.

Дари было приподняла голову, но снова уткнулась лбом в грудь Даррену.

— Паршиво? — он подтянул сползшее одеяло, плотно укрывая девушку.

— Бывало и похуже, поверь… Спасибо.

— Понимаю. Какого… ты вообще во всё это полезла?

— Ты про меня и девочек? Деньги были нужны. Герцогство в упадке, долгов безбрежный океан, еле концы с концами сводили. А мы же с дядей не одни, за нами люди. И у них есть семьи, которые нужно кормить. От умения правильно отставлять ножку во время реверанса или книксена деньги в казне почему-то не рождаются.

Я даже сейчас могу тебе назвать все виды съедобных ягод, грибов и кореньев, которые произрастают на территории герцогства. Про способы охоты на различное зверьё и ловлю рыбы вообще молчу. У меня ведь что было? Свобода перемещения по королевству и умение махать мечом. И дядя в качестве поддержки. Орал он, конечно, знатно, но благословил и подсказал, к кому обращаться можно, в случае чего. Ты не думай, что всё так легко и просто было, что повозмущался для вида, а потом, якобы наступив на гордость, спокойно брал заработанные мной деньги. Дядя не мог, да и сейчас не может себе простить, что, будучи взрослым сильным мужчиной, заперт на территории Хорт-Оннора и не имеет возможности ничего сделать, а какая-то упёртая соплюха ему на стол свой первый контракт положила вместе с авансом.

Даррен хмыкнул:

— Соплюха… Тебе, сколько тогда было?"

"— Четырнадцать. Первого убила спустя полгода, в шестнадцать вышла в финал терреннанта. Раз Зейлан здесь, значит, ты знаком с Вортоном и Серлиной.

От них выходят только два типа «специалистов» в нашем ремесле: либо профессионалы, либо мёртвые. Без вариантов. Ты, наверное, в курсе, что я работаю на «коротких» контрактах — охрана и безопасность во время брачного сезона, на сделках, сопровождение на время поездки. В таких важна скорость реакции и умение принимать быстрые решения. Кстати, мне и в обычной жизни очень помогла профессия: вот так стоишь за спинами, тебя и за человека не считают, думая, что мозгов, как у полена, а ты всё слышишь, анализируешь, делаешь выводы. Потом уже, заключая договоры на поставку зерна и прочих ресурсов в качестве герцогини Хорт-Оннорской знала, от кого чего можно ожидать, с кем категорически связываться не стоит, а к кому нужен определённый подход. Хотя бы частично на первых порах удалось избежать серьёзных провалов. Не так много было денег, чтобы спокойно рисковать в надежде на конечный выигрыш.

Арлиз не просто же так пыталась унизить меня, сказав, что фамильные драгоценности герцогов Хорт-Оннорских закладывались в ломбард. И не единожды. Это правда.