А то стоит один раз пойти на поводу, так и вовсе на шею сядут… — Дари устало потёрла лоб, пытаясь собраться с мыслями, — В принципе, для тебя ничего нового. Ты почти всю жизнь этим занимаешься.

— С документами, договорами и переговорами проблем не будет. С отгрузками и приёмом товаров — тоже, — тут же заверил её Оставаться Хорт-Онноре, конечно, не очень удобно, но Маркрел просто будет моими «ногами», раз выезжать за пределы герцогства мне запрещено. Пара-тройка артефактов связи — и многие вопросы решены. Так будет больше шансов на благоприятный исход дела. Кстати, ты что-нибудь будешь с собой брать из артефактов?

В тексте приглашения о них упоминаний не было… Если что, у меня осталась пара любопытных вещиц от прежних времён… — лорд Крайан многозначительно подвигал бровями.

Дари покачала головой:

— Даже пробовать не буду. Раз такая секретность, значит, могут быть и ограничения по поводу артефактов. Возможно, о них специально не упомянули, чтобы лишний раз не давать повода для паники. Наверняка кто-то попытается пронести те же самые артефакты связи. А так могут изъять под предлогом честного отбора. Дескать, переписка запрещена, так и такой связи — тоже. А если что-то другое, так чтобы без хитростей и уловок. Вдруг невеста окажется крокодилом в парике, а не миловидной девушкой?

Лорд Крайан моментально нахохлился и пробурчал:

— Ты мне ту историю до конца дней будешь вспоминать теперь? Зря только рассказал…

Дари расхохоталась:

— Такое не забывается! Ладно, я думаю, раз окончательное решение принято, и примерный порядок действий ясен, стоит, наконец-то, пообедать.

Глава 6

Участницы

Участницы отбора начали прибывать с самого утра. По расчётам Верента и Даррена на каждую из них отводилось минут по пятнадцать. Даррен открывал портал прямо в главный холл замка, где уже ожидала девушка, затем перемещался вместе с ней в королевский сад, откланивался и уходил следующим порталом. Потенциальную невесту встречал Верент, позади которого выстроились служанки во главе с тётушкой братьев, вдовствующей герцогиней Мэртвэрн. После короткого приветствия и пары общих фраз король перепоручал прибывшую заботам родственницы, которая подзывала заранее определённую в услужение конкретной гостье служанку и вкратце вводила в курс дела. Затем история повторялась.

Первой прибыла Арлиз Северфорн, племянница министра финансов лорда Северфорна, дочь герцога Гортрен. Надменная брюнетка с фарфорово-белой кожей и насыщенно-синими глазами явно считала себя фавориткой отбора, надеясь на высокое положение дяди. Тётушка Морин лишь незаметно качнула головой, заметив, каким снисходительным взглядом та её одарила."

"Следующей была Мелиана Артенгейл, дочь герцога Либберского.