Глава 2. Эмилия

Маленькая комнатка, в которой я спряталась, в панике сбежав с собственной свадьбы, с недавних пор была кабинетом матери. Когда я впервые попала сюда, то была поражена жутким состоянием забрызганных зельями стен и перекошенной мебелью. Казалось, никто не смог бы привести это помещение в надлежащий вид.

Но теперь со стола исчезли многочисленные осколки и колбочки. Папки аккуратными стопочками лежали в шкафу, а стены стали белоснежно чистыми. Младший лаборант в благодарность за предоставленное место и достойное жалование скрупулезно выполняла свою работу. Но мысли сейчас занимала не доброта ректора, который принял мою маму в академию даже без рекомендательных писем. И не квалификация нового работника…

Дрожа всем телом, я смотрела в окно, за которым покачивались высокие темно-зеленые деревья. Вдалеке виднелись дополнительные постройки академического городка, между ними двигались редкие прохожие. С утра было ясно, но сейчас синее небо быстро затягивали свинцовые тучи. Похоже, скоро начнется дождь.

— Эми? Вот ты где!

В кабинет вошла мама, и я поспешно отвернулась.

— Не хочу ничего слышать!

— Детка, — она приблизилась и обняла меня. — Это же принц Оринса! Ты не можешь отказать ему… Никто не может!

— Мам, — резко обернулась я. — Разве ты не понимаешь, что он требует?!

— Это великая честь, как считается в обществе знатных и богатых людей, — горько усмехнулась она и погладила меня по щеке. — К тому же… Поверь, первый раз тебе не понравится, с кем бы он ни был. — Она тяжело вздохнула. Поджав губы, пристально посмотрела мне в глаза. — Но дело не в этом. Девочка моя, пойми. Мы никто! Я думала, что тебя ждет такая же судьба, как и меня. И страдала, ведь ничего не могла изменить. Я давно поняла, что не сумею подарить тебе радость, как бы ни старалась…

— Нет, ты подарила! — горячо возразила я. — Много-много радости!

— Да какое там, — печально скривилась она. — Я толком накормить тебя не могла. Когда другие ходили в шелках, тебе приходилось надевать то, что я перешивала из старья.

— И я была счастлива, — снова попыталась заверить ее. — Мам, мы не знали другой жизни. Я радовалась каждой конфетке, которую ты приносила…

— А видеть это было так больно, — уткнулась она лицом в ладони, и я с ужасом осознала, что мама плачет. Не глядя на меня, она продолжала: — Эми, судьба подарила тебе невероятный шанс. Лишь в сказках добрые девочки получают принца… — Поспешно подняла голову и с сочувствием добавила: — Ох, прости! Я о твоем муже. Он замечательный! Я была безумно рада, что он по достоинству оценил, какое ты сокровище. Но…

Я заглянула ей в глаза:

— Но?

— Ты и сама понимаешь, — отвернулась она, будто собственные слова доставляли ей нестерпимую боль. — Мы всегда останемся людьми второго сорта.