Мне всегда казалось, что стоит мне обнаружить свою суть, то мой мир рассыплется, как карточный домик. Однако сейчас, едва я впервые превратился в дракона, а потом вернул себе человеческий облик, наконец почувствовал истинную свободу. Всю жизнь меня сковывали: слова матери, обязательства и бесконечный страх. Тревожило то, как отреагируют люди, как будут относиться к своему принцу после, что со мной сделают. В данный момент ничего из этого не заботило. Волновала лишь девушка в моих объятиях.

— Вилайн, вы обнажены, — смущенно прошептала она и улыбнулась.

— Какая теперь разница?

— Это некультурно, — ее щеки покраснели, а в глазах появилось нечто, похожее на обожание. — Можете прикрыться подолом моего платья. Я не против.

— Вилайн?! — пораженно воскликнула королева. — Что здесь происходит?

Гости расступились. Мама с гордо поднятой головой вошла в помещение и осмотрела разрушения. Она задержалась взглядом на ищейке, который, не упуская меня из виду, что-то высматривал в окне. Скорее всего, сумку, которую выкинул Иллар.

— Ваше величество, принц — дракон, — доложила одна из придворных дам.

— Не может быть, — лениво отмахнулась королева. — Он ведь мой сын.

— Да-да, мы видели своими глазами, — поддержала женщину другая. — Поэтому голый!

— Вилайн! — громогласно произнесла мама. — Не хочешь объяснится? Ты дракон?

Она вдруг пошатнулась. Миг — и упала в обморок, будто это известие ее шокировало до глубины души. Вокруг королевы столпились придворные, начали махать чем попало, пытаясь привести ее в чувства. Звали целителя, охали, не переставали опасливо коситься на меня.

А я тем временем отыскал уцелевший стул и сел в него. Заботливо разместил у себя на коленях Алесию и просто наблюдал за разворачивающимся представлением. Всю жизнь я находился в центре событий, но был лишь пешкой или разменной монетой. Говорил, что скажут, делал, что прикажут… Наверное, поэтому сейчас ничего не предпринимал. Не от незнания, что сказать — не видел смысла оправдываться или защищаться. Люди ненавидели драконов. Это жило у них в подкорке мозга. Недавняя сцена с Эмилией доказала это, поэтому мне не обелить имя.

Скорее всего, они потребуют моей смерти. Вряд ли казнят на месте, скорее всего, сначала отправят в темницу. Уверен, что королева устроит побег и заставит меня скрыться на краю света.

— Моя рука немеет, — отстраненно заметила Алесия и подняла ее вверх. — Я умру?

Ее слова не только выдернули меня из тяжких раздумий, но и привлекли внимание ищейки."

"— Людям состав безвреден, — прорычал он и поддел носком испорченный ковер, будто что-то искал. — Видел же, что покатились сюда.

— А я не против умереть в ваших объятиях, — с глупой улыбкой призналась девушка.