Я поспешно отползла в угол и, вжавшись в него, попыталась стать незаметной, так как не получалось вовсе исчезнуть. Зубы выстукивали дробь, по мне прокатывались леденящие кровь волны панического страха.

По телу чудовища пробегали синеватые молнии, человеческая кожа покрывалась белоснежными чешуйками, а ноги и руки превращались в лапы… Кошмарные когти, сверкающие, будто настоящая сталь, поражали своей остротой. Они прорывали ковер, по которому растекались волны вырвавшегося из камина огня, и с неприятным скрежетом царапали пол.

В потолок уже упирались огромные крылья, и на меня посыпалась пыль крошащихся фресок. Перепонки в свете разгорающегося пламени будто светились, комната медленно заполнялась дымом. Казалось, огонь не мог навредить чудищу, но я вот-вот задохнусь… Кашляя, я прижала ко рту подол платья.

Зачем я открыла кулон? Неужели Хансэн хотел, чтобы я умерла? Нет! Муж не мог подвергнуть меня опасности… Но что произошло? Ох, неужели это все моя сила?! Я снова изменила свойства какого-то из растений внутри подарка мужа? Тот туман — это же зелье? И что теперь делать?

Дракон выгнул длинную шею и, остановив на мне взгляд жутких синих глаз с вертикальным зрачком, распахнул пасть… От вида сверкающих в свете разгорающегося пожара зубов я приморозилась к месту.

Все. Это конец!

— Иллар, — шевельнулись мои губы, а в груди стало так тепло, будто даже воспоминание о друге могло меня немного успокоить. — Иллар, молю, помоги мне… Спаси меня!

Глава 33. Иллар

Вечер не предвещал ничего хорошего.

С момента, как студенты начали отбывать из академии на бал, внутри не переставало шевелиться необъяснимое волнение. Возможно, я накручивал себя. Велика вероятность, что с Эмилией ничего плохого не случится. Однако я слишком хорошо знал королеву, которая не упустит малейшего шанса, чтобы повернуть события так, как ей угодно. Притом чужими руками!

По академии не ходили слухи о недавнем происшествии. Словно в походе ничего не произошло. Все внезапно забыли о землетрясении, о попытке убийства ищейки, даже о пропаже Окрона. Чудеса, да и только!"

"Я же бродил по вечерним улицам Мадл-Хэнса и поглядывал в сторону замка королевы. Туда стекалась знать. Там кишело змеями. И я отпустил Эмилию в этот улей, где от одного неверного движения ее попросту могли разорвать — не физически, так морально.

Тревога нарастала. Как много лет назад, когда я улетел из родного гнезда, а вернулся в полуразрушенный замок. Все самое ужасное происходит неожиданно. И невозможно понять, откуда придет беда. Враг затаился. Хищник уже ждал в кустах…

Я не вытерпел и направился к королевскому дворцу. У меня не было приглашения, но в запасе имелось много навыков, благодаря которым без лишнего шума пробрался внутрь и даже проник в бальный зал.