– Безопасно… – как эхо, повторил за ней Евгений и огляделся по сторонам – то ли в поисках орудия самообороны, то ли, что более вероятно, в поисках пути отступления.

– Мама! – вскрикнула девица в черном, которая до сего момента молча присутствовала при разговоре.

Тигр тем временем неторопливо вышел из шкафа, прошел на середину комнаты, мягко переступая огромными лапами, и широко зевнул. При этом он продемонстрировал присутствующим огромную пасть, оснащенную желтоватыми и очень страшными зубами.

Несмотря на весь ужас положения, Надежда сумела отметить, какой это красивый зверь, как гармонично он сложен, как плавно перетекают мышцы под его оранжево-полосатой шкурой. И еще она подумала, что ее обожаемый Бейсик удивительно похож на этого страшного зверя. Только меньше его в сто раз.

– Это будет пострашнее Тузика, – пролепетала Надежда.

Евгений, кажется, взял себя в руки, вспомнив, что он – мужчина, и не простой мужчина, а сотрудник спецслужбы.

Придав своему лицу решительное и непреклонное выражение, он сделал шаг вперед (очень маленький шажок, если честно) и проговорил, стараясь не выдавать эмоции:

– Отступайте к шкафу, я попытаюсь его отвлечь! И постарайтесь не делать резких движений!

– Легко сказать! – пролепетала Надежда. – Он как раз на полпути к шкафу!

Евгений осторожно потянулся к столу, взял с него какую-то сумку и бросил ее в дальний угол. Тигр молниеносно прыгнул за сумкой, перехватил ее на лету пастью и принялся жевать.

Сумка оказалась совершенно невкусной, зверь выплюнул ее и недовольно огляделся – наверное, искал в комнате что-нибудь повкуснее.

За то время, что он занимался сумкой, девушка в черном платье успела переместиться к шкафу и юркнуть в открытую дверь. Надежда маленькими шажками шла в том же направлении, Евгений тоже двигался к шкафу, только путь его пролегал вдоль другой стены.

Надежда была уже в двух шагах от шкафа, когда зацепилась краем своей неописуемой жилетки за угол стола. Она попыталась отцепить жилетку, но руки тряслись от страха, и ничего не получалось."

"– Скорее! – поторопил ее Евгений. – Что там у вас?

– Да сейчас, – отмахнулась Надежда. – Идите, я вас догоню!

– Я вас не брошу! – возразил Евгений и шагнул к Надежде, чтобы помочь ей.

Но тигр, расправившись с сумкой, заметил маневры людей и одним прыжком вернулся на прежнее место, оказавшись как раз посередине между Надеждой и Евгением.

– Шеф! – донесся из шкафа приглушенный голос девушки. – Идите скорее сюда!

– Сейчас! – отозвался Евгений и через голову тигра спросил Надежду: – Ну, что там у вас?

– Идите, я вас догоню! Все равно вы мне ничем не можете помочь! – огрызнулась Надежда.

Евгений разрывался между служебным долгом и мужским достоинством.