После этого куратор что-то шепнул Свейту, и тот нехотя позволил Марте вскарабкаться себе на спину. Вест устроился за спиной восторженной девочки, и байланги сбились в круг. Йоран и ректор одновременно коснулись своих колец, и вихрь перемещения закрутился вокруг нас.

В следующий миг мы уже стояли на площадке, вымощенной прямоугольными плитами. Нас окружала трава. Неподалеку виднелась башня, которую я не сразу узнала — жилище Марты. Мы оказались на заднем дворе замка Правителей. И они уже ждали нас.

Два байланга вступили на мощеный круг. И лицо, и поза матери мне не понравились.

Сразу стало ясно, что Найгаард получил над ней еще больше власти. Сделал все, чтобы в Пурпурном дворце она была послушной куклой. И теперь недвусмысленно держался между мной и своей супругой.

Впрочем, именно на такой случай я и прихватила зелье. На бал у Гольдбергов я не попала, так пусть поработает здесь. Если удастся его пронести…

Найгаард тоже прихватил с собой помощников. Пару мужчин с одинаковыми невыразительными лицами я не знала. Стоило всем собраться на площадке и сквозь зубы обменяться приветствиями, как артефакты по кругу вспыхнули.

Теперь мы стояли на такой же площадке посреди небольшого внутреннего дворика. Высокие стены с красноватым отливом окружали нас со всех сторон. Здесь было тепло, и я сбросила плащ. Вестейн помог мне спешиться.

У выхода из дворика нас уже ждал отряд стражи. А еще…отец. И смотрел он только на меня. Точнее, на голубое платье…"

"Я инстинктивно вцепилась в руку Веста, но быстро спохватилась и разжала пальцы. Еще не время… Куратор напоследок провел по тыльной стороне моей ладони, вызывая волну мурашек. Все звали его Ледяным, но сейчас от его прикосновения было тепло.

Я гордо вскинула голову и сделала шаг навстречу отцу.

Он быстро приблизился и смерил взглядом сначала меня, а затем невозмутимого Вестейна. Найгаард спешился и загородил собой супругу. Приближаться он не стал. Но возвысил голос и ядовито спросил:

— Вам не кажется, господин Ааберг, что наряжать в родовые украшения девушку, которую собираются отдать за другого — дурной тон? Особенно если учесть, что она ваша ученица.

— Судьбу этой девушки решит император, — ответил Вест.

Его голос при этом был холоднее льда.

Я покосилась на куратора и отметила, что на нем черный костюм с вышивкой, изображающей голубоватые листья, и такая же черная рубашка. Помнится, герб на стене ванной тоже был голубым. Вода и ночь, черный и голубой? Символично. Значит, это и есть традиционные цвета Аабергов.

Отец бросил короткий взгляд на правителей. А затем шагнул ко мне и прошипел:

— Что ты успела натворить?! Я оставил тебя всего на одну ночь!

Он тут же осекся, начиная прозревать, что именно можно было натворить за ночь.