Куда подевались сомнения, с которыми он совсем недавно летел в Уганду, где ему предстояла ликвидация братьев Беридзе. Вся жизнь его разделилась на до и после. Вернувшийся из африканского вояжа Олег Белов больше не задавался гамлетовскими вопросами. На Земле существовало зло, и кто-то должен был с ним бороться. Судьба распорядилась так, чтобы в числе прочих эту миссию взял на себя Белов. Он не возражал. Он сделал свой выбор.

V

Полковник Харитонов встретил его коротким, пристальным взглядом, похожим на выстрел в упор. Глаза его казались красными из-за обильных прожилок, проступивших в результате повышенного давления.

— Садись, — буркнул он, кивая на стул возле приставного стола.

Белов молча подчинился.

— Бывал в Казахстане? — спросил Харитонов, перебирая бумаги на столе.

— Чувствую, что вскоре побываю, — ответил Белов.

— Правильно чувствуешь. На, читай.

Харитонов протянул ксерокопию какого-то письма и прикинулся поглощенным изучением других документов.

— Что скажешь? — спросил он по прошествии пяти минут.

— Писал военный, — ответил Белов.

— Откуда такая уверенность?

— Специфические обороты речи, товарищ полковник.

— Например?

Белов хмыкнул.

— Все эти «сроки проведения операции», «уничтожения мирного населения». Лексикон человека армейского, привыкшего выражаться суконным языком.

— Правильно мыслишь.

— Спасибо, товарищ полковник. Есть какие-то зацепки?

— Зацепок немного, — сказал Харитонов. — Но, судя по всему, тут действительно приложил руку военный. — Вкратце рассказав о происшествии в хранилище бактериологического оружия, он заключил: — В похищении «Крови Сатаны» подозревается старший лейтенант Курбатов.

— Если это так, — медленно произнес Белов, — то письмо написал он.

— Или кто-то под его диктовку.

— И почти наверняка сейчас он находится на территории Казахстана.

— Дружественного нам Казахстана. — Сделав это уточнение, полковник поморщился. — С десятью контейнерами, содержащими смертоносные бактерии. В том случае, если президент Казахстана откажется сложить полномочия…

— А он откажется, — вставил Белов.

— Уже отказался, — подтвердил Харитонов.

— «Кровь Сатаны», — как ни в чем не бывало продолжал Белов, — будет растворена в воде, а вода эта распылена над Астаной. Погибнут сотни тысяч соотечественников Султанбаева. Но он останется у власти. Вцепился в нее, как коршун в добычу.

— Давай без поэтических метафор, лейтенант.

— Слушаюсь, товарищ полковник.

После значительной паузы Харитонов продолжил:

— Султанбаев опасается, что имеет место заговор военных, желающих отстранить его от власти. — Он опять принялся перебирать бумаги. — Короче говоря, первое лицо Казахстана обратилось к нашему президенту с просьбой оказать содействие.