Если бы я участвовала в этой ловушке, я бы почувствовала волнение, прилив азарта, но, увы, холодок непонятных предчувствий – это все, что мне оставалось, но с таким уделом я была не согласна.

И внезапно мир перед глазами покачнулся и обрел излишнюю резкость и яркость. Я ощутила все словно на ином плане, будто сам Вингфол вываливал на меня картины и звуки.

Пока я, стараясь сохранять достоинство, пробиралась к Лидванской делегации сквозь группки сплетников, толпившихся по периметру бального зала, я видела и слышала абсолютно все.

Да вот беда, оно сливалось в неразличимую толком какафонию.

Я чувствовала тоскливый взгляд Вальсторпа на своем декольте, ревнивый взор младшей фрейлины, сходившей с ума от Бриана. Ощущала, что королева Эслинн благосклонно смотрит мне в след, и лопатки мои, сведенные вместе так сильно, скоро задрожат от напряжения.

«… Вы слышали? Леди Потси занемногла так внезапно. Какая жалость! ...»

«… И он выхватил шпагу, да тут же ее уронил. Позор рода, экая бездарность…»

«… Ну редкая же дрянь! Тоже мне герцогиня! Ни капли королевской крови! …»

«… назначил ночью в саду! Как ты находишь, стоит ли вообще надевать корсет? …»

Силы Небесные! Я одновременно видела все мельчайшие детали наряда леди Имоджин, стоявшей невдалеке, и могла пересчитать количество фужеров на подносе лакея, проходившего ЗА моей спиной!

Проклятье! Что это?

Меня оглушал поток информации. Держать лицо и не ухватиться за виски становилось все сложнее. Плавный скользящий шаг, отработанный в пансионе до автоматизма, давался с трудом.

В голове мешанина из мыслей, выталкивающих на поверхность мутного болото одно воспоминание за другим.

«…Одна жена… Каэлла Мудрая...» «…Сестер было две? ...» «…Когда? ...»

«…Марисса почти выгорела… говорили, что она изменилась…»

«…Близнецы…»

«…Она была природником…»

«…Землетрясение прокатилось по графству Фризголд…»

О, Покровитель!

Перед глазами все плыло, я запросто могла растянуться на полу на потеху всем злопыхателям.

«В Вингфолде ты не упадешь никогда, пока сама этого не захочешь», – успокоил меня Нечто.

Да? Непохоже. Со мной творилось что-то странное.

«А ты не догадываешься, что именно?» – удивился мой невидимый собеседник.

Возможно, я бы сообразила, но не могла сосредоточиться даже на несколько секунд.

Я почти достигла своей цели, до делегации, расположившейся в уютном, убранном цветами алькове, оставалось всего ничего, когда по бальному залу прокатился звучный, хорошо поставленный голос распорядителя:

– Мазурка!

И прямо передо мной словно из воздуха возник Эдуард, значительно посвежевший, уже без кругов под глазами. Я только собралась порадоваться, что ему лучше, как он протянул мне руку, приглашая на танец.

Опять? Мы же все сказали друг другу.