А кто твоя первая жертва?

– Судя по тому, как стремительно движется в мою сторону Бриан, не известно, кто еще жертва… – пробормотала я, заметив, что граф к разочарованию многих леди определенно направляется ко мне.

– Не прибедняйся, – Гарольд забрал у меня бокал.

И вовремя. Объявили первый танец. На паркет вышли Эдуард с Эслинн, парой тактов позже к ним присоединились Кассиан и… Дивон."

"Причем император демонстрировал к принцессе живейший интерес. Я даже глазами захлопала от удивления, и только мгновением спустя вспомнила, что все события на балу призваны довести графа Вестора до ошибки, спровоцировать его на необдуманный поступок.

Я нашла Вестора глазами и убедилась, что старик смотрел на пару императора и Дивон с откровенной ненавистью. Несомненно, план движется в правильном направлении.

– Липучка, пойдем, – отвлек меня от моих наблюдений голос Бриана.

– Это самое оригинальное приглашение на танец в моей жизни, – сыронизировала я, принимая протянутую мне руку. – В чем дело? Большие мальчики не взяли тебя играть с ними во взрослые игры? Теперь ты понимаешь, каково мне? – уколола я графа, закружившего меня по залу.

– И не надейся. Меня вернули в строй, – скривился Бриан.

– Тогда чего ты такой злой? – удивилась я.

– Насколько мне известно, второй танец ты отдала Дэсмонду. Ты не могла надеть что-нибудь поскромнее? – сварливо ответил он.

Я расхохоталась, привлекая к нашей паре внимание:

– Бриан, что я слышу? Скажи мне, чья ты дуэнья: моя или Эвергарда?

И тут же почувствовала, как жжет лопатки. Кому-то не по нраву, что мне на балу весело?

– Как было хорошо, пока ты была заперта в пансионе, – с искренним отвращением посетовал Бриан.

– Все хорошее рано или поздно заканчивается, – согласилась я с несправедливостью этого мира. – Как, например, у Вестора. Я смотрю, вы решили бить наверняка. Граф вот-вот переломит собственную трость от злости.

– После мазурки объявят, что Мирный договор все-таки будет продлен, – ухмыльнулся Бриан в предвкушении.

А заодно и подтвердил мои предположения.

Итак, значит, все «веселье» начнется после мазурки.

– Честно говоря, – продолжил мой недобрый партнер, – я бы сам с удовольствием переломил графу хребет. И не посмотрел бы на возраст…

– Бриан, умоляю, не обманывайся летами Вестора. Он очень опасный человек. Ядовитый, в прямом смысле слова.

– Липучка, ты за меня волнуешься? – поразился Бриан.

Я смутилась:

– Переживаю за судьбу своих тюков кистонского шелка, – отговорилась я, потому что мои слова прозвучали слишком серьезно. А я бы не хотела сбивать Бриана. Кому как не мне знать, что здоровый злой азарт – это половина успеха в деле.

– Проклятье! – выругался граф. – Меня зовет Крайст.