– Работает по ночам, устает, не высыпается, – без особого энтузиазма ответил конопатый товарищ. – Вот мамка и разрешает ему иногда пропускать школу.

– Где это он работает?

– На заводе.

– На номерном или на гражданском?

– Не знаю. Вроде на ЗМА.

– На каком еще ЗМА?

– Завод малолитражных автомобилей.

– Нет в Москве такого завода.

– А вот и есть! Он новый. Его только строят, и Эдик ходит расчищать пустыри под цеха.

– Нет такого завода! Не хочешь рассказывать про своего старшего брата, ну и не надо. А врать не обязательно!..

Позади Василькова разгоралась перепалка. У подростков часто такое случается. Сейчас друзья не разлей вода, а через минуту из-за сущей ерунды бросаются в драку."

"Медленно продвигаясь вместе с очередью к дверям магазина, сыщик размышлял о расследовании и не обращал на мальчишек внимания. Но внезапно разговор на повышенных тонах прервался. Друзья перешли на шепот, и Александр поневоле прислушался.

– Ладно, тебе одному скажу, – доверительно произнес конопатый. – Про завод это он так, взрослым заливает, чтоб не донимали. А на самом деле брат с дружками банду сколотил.

– Да ну?! – не поверил коротко стриженный товарищ.

– Точно говорю. Только ты никому! Я слово Эдику дал.

– Я могила, ты же знаешь.

Услышав про банду, Васильков тут же позабыл обо всех проблемах и навострил уши.

– Прямо самая настоящая банда? – допытывался лысый пацан.

– Я толком не знаю. Видел несколько раз, как он с дружками встречается у калитки. Стоят, совещаются, только угольки от папирос мелькают. Потом бац – и исчезли. А возвращаются под утро, уставшие, но довольные, – горячо шептал конопатый малый. – Ну, я возьми и спроси его напрямую.

– А он?

– Он плотно прикрыл дверь, чтоб мамка не услышала, и сказал, будто они кое-кого выслеживают.

– Кого?

– Да кабы я знал.

Александр лихорадочно придумывал, как раскрутить невысокого пацана на подробный рассказ о старшем брате. Можно было просто задержать его, предъявив удостоверение сотрудника уголовного розыска, но данный способ имел ряд изъянов. Во-первых, второй парнишка непременно сообщит о задержании родителям первого, и это спугнет главного фигуранта по имени Эдик. Поэтому тащить в управление придется обоих. Во-вторых, что сыщики предъявят конопатому пацану, если тот заявит, что все придумал? Что можно предъявить его старшему брату, куда-то таинственно исчезавшему с друзьями по ночам? Скажет, играли в карты на чердаке соседнего дома, бегали на свиданку к девчонкам. Ну и поди-ка докажи обратное.

«Не годится, – отмел Васильков мысль о немедленном задержании. – Тут надо сыграть тоньше, артистичнее».

И вдруг просияв, полез в карман галифе, где звенела мелочь.

Блестевшая на солнце монета лежала на правой ладони Александра.