Илья Ильич сразу же разобрался, что на карте помечены разведывательные и карательные органы немцев, шпионско-диверсионные школы, конспиративные квартиры, переправочные пункты и маршруты проникновения гитлеровских агентов в нашу страну.

— Эта карта, — спокойно продолжал пояснения Дмитрий Константинович, — не чудом выкрадена одним героем-смельчаком из какого-то сейфа. Она заполнена по крупицам. И сотрудники особых отделов, и следователи, и особенно наши разведчики за линией фронта — все добывали для нее данные. И подчас ценой собственной жизни.

Поэтому запомните: какой бы заманчивой и эффективной сама по себе не казалась операция, грош ей цена, если она не добавляет или не подтверждает хоть что-то в отношении замыслов и планов противника. И второе: контрразведчик должен не просто разоблачать шпионов и диверсантов. Он обязан знать, кто ему противостоит, его сильные и слабые стороны, уметь предвидеть действия противника. А для этого опять-таки важно все время активно собирать информацию, анализировать и обобщать ее. Словом, надо смелее внедряться в абверовскую паутину…

…В дверь землянки Гаранина постучали и почти тут же в проеме появилось курносое, усыпанное веснушками лицо посыльного командира отряда Андрея Карловича.

"

"— Товарищ Илья, командир отряда просил вас прибыть к нему, — одним духом выпалил паренек, прозванный партизанами за непоседливость Чижиком. Мало кто из них знал, что его настоящее имя — Петр.

Гаранин поднялся, накинул ватник.

— Нет, нет, товарищ Илья, командир не в штабе, — затараторил Чижик, — он там, за Лосиным островом, вас ждет…

Илья Ильич молча снял с колышка у двери автомат и привычно надел его на правое плечо дулом вниз.

Весна в этом году выдалась поздняя, пришла, как говорили местные жители, ветрами с юга и востока. И хотя почва была еще мерзлая и твердая, снега на полях почти не осталось — он серел узкими полосками только в оврагах. Зато в лесу все было покрыто жидкой кашицей таявших снегов, которая сделала этот и без того болотистый край почти непроходимым. Приходилось рассчитывать каждый шаг, чтобы не оступиться с узкой тропинки, петлявшей по кочкам между деревьев, и не ухнуть в студеную жижу.

Чижик словно не замечал трудности пути и всю дорогу болтал без умолку. Оказалось, Андрей Карлович с Петькой — втайне паренек очень гордился, когда командир обращался к нему по-чапаевски, — провожали группу подрывников, отправившихся под Лугу, и стали свидетелями того, как наш «Як» повредил немецкий «мессер» и заставил его приземлиться. «Мессер», по словам Чижика, «так плюхнулся на ту мокрую поляну за Лосиным островом, что грязь выше деревьев полетела».