— Это я для «красного словца», — ничуть не смущаясь, отозвалась хакерша, — тут как с рекламой. Без броского заголовка никто не клюнет.

Я улыбнулся и продолжил свою мысль:

— На месте нашей воришки я бы обратил внимание на наручные часы, которые лежат на каминной полке.

— А что это? — сразу заинтересовалась Лифэнь.

— Понятия не имею, — честно признался я, — но судя по энергии, от них исходящей, что-то хорошее."

"— Наверное, она побоялась попасться, — предположила хакерша, — камин всё-таки находится под прямым взглядом патрульных.

Однако стоило ей договорить, как выдрочка махнула свободной лапкой, и зал тут же наполнился плотным туманом.

Удивлённые стражники начали переговариваться и тут же приняли боевую стойку, готовясь отражать вражескую атаку.

Но через несколько секунд туман вновь рассеялся, а на камине уже не было никаких часов. Как, впрочем, не было и нашей выдрочки.

Схватив добычу, она уже прошмыгнула в коридор, откуда собиралась выскочить в парк, а там по привычному маршруту — прыгнуть в колодец.

— Она точно не слышала твой совет? — засмеялась Лифэнь.

— Не думаю, — ответил я, — но, похоже, что эта элементаль значительно усилилась с нашей первой встречи.

Впрочем, оно и не удивительно. Артефактов из крепости пропало уже довольно много. Так что, если она одна поглотила их все, то нет ничего странного в том, что теперь выдра способна колдовать, тем более такие простейшие заклинания.

В этот момент, в зале, за которым мы наблюдали, патрульные тоже заметили пропажу. Переглянувшись, они засуетились, а затем один из них бросился в коридор, а другой к окну, надеясь обнаружить следы воришки. Тщетно, разумеется.

— Ты им не скажешь? — спросила хакерша.

— Не сейчас, — покачал головой я, — не хочу упускать такой шанс получше изучить поведение и способности элементалей.

Несмотря на то что я провёл успешный ритуал призыва и вообще понимал, как это делается, никаких других особых знаний о стихийных духах у меня не было. Даже тысячу лет назад, когда встретить их было несоизмеримо проще, чем сейчас, наши дороги практически не пересекались.

Так что я готов был пожертвовать некоторой частью своей добычи с этой войны, чтобы получше узнать их повадки.

Кроме того, мне нужно было немного времени, чтобы подготовиться к нашей следующей встрече.

* * *— А я говорила, что нужно было приставить к ним больше гвардейцев! — возмущалась Изабелла, когда они вместе с Альваро и Ольгой выслушивали новый доклад управляющего, — и вот пожалуйста! Мы продолжаем нести убытки!

Да, я приказал внучке налаживать связи с нашими союзниками Веласко и глубже вникнуть во все послевоенные проблемы, пока я занят своими делами в библиотеке.

Но всё-таки я продолжал приглядывать за событиями в крепости глазами своих разведчиков.