— Так вы меня ждали?

Сейчас было совсем не место и не время для жеманства и хождений вокруг да около. Кроме того, я хотела как можно скорее покончить со всем этим. Получить от ворот поворот и со спокойной душой закрыть эту страницу своей жизни.

— Да, — не стала избегать прямого ответа. — Может быть… выйдем?

От насмешливого блеска, сверкнувшего в его светлых глазах, подобно снежинке, мерцающей на солнце, мне стало не по себе. Я торопливо добавила:

— В смысле — на улицу.

Теперь его взгляд откровенно полыхнул льдом, когда он произнес:

— А я уж подумал, что вы за добавкой.

Движением головы он указал мне, куда идти. Мы прошли по длинному коридору и у одной из дверей он на миг помедлил, но в итоге все же прошел мимо. Мы оказались на улице, но не с той стороны, откуда все входили. Это, видимо, был черный ход, ведший в небольшой садик с фонтаном, закрытый от глаз обычных посетителей. И оставалось лишь задаваться вопросом, почему он так уверенно сюда шел.

Оказавшись на свежем воздухе, тут же заключившем меня в свои студеные объятия, я невольно обхватила себя за плечи, чтобы хоть как-то спрятаться от холода.

Незнакомец едва черкнул по мне взглядом, а в следующее мгновение мне на плечи легким, словно пренебрежительным жестом, был наброшен пиджак.

— Не надо, — попыталась я скинуть с себя тяжелую, явно дорогую ткань.

— Вы замерзнете, — невозмутимо откликнулся он, но даже не протянул руки — ни чтобы поймать свой пиджак, ни чтобы удержать его на мне.

Я перехватила его сама, покорно укутавшись в ткань, еще хранившую чужое тепло. При первом же вдохе в нос мне ударил аромат его парфюма — и этот запах меня удивил. Он совершенно не вязался с мужчиной, стоявшем напротив и казавшемся живым олицетворением холода.

Теплая амбра в сочетании с колкими пряностями, среди которых я уловила кардамон, ласково обволакивали тело, словно заключая меня в мягкий кокон. И этот запах, такой не похожий на того, кто его носил, меня неожиданно успокоил, помогая собраться с мыслями и оставить на периферии сознания все, что мешало трезво соображать.

Я подняла глаза на незнакомца и вполне твердым голосом поинтересовалась:

— Значит, вы знали, кто я, перед тем, как…

Я не договорила, но он не торопился отвечать. Просто смотрел на меня выжидающе, с вновь загоревшейся в глазах насмешкой.

Но когда никто из нас так и не добавил больше ни слова, все же коротко подтвердил:

— Знал.

Я, точно завороженная, проследила глазами, как из его рта вырвалось облачко пара, когда он произнес это одно-единственное слово. Взгляд рассеянно скользнул ниже и уперся в ямочку на его подбородке, которую прежде абсолютно не замечала, а мой мозг при этом лихорадочно работал. Крылось что-то большее под этим его «знал», но я пока не могла понять, что именно.

— Зачем… тогда?..