Идя под руку с таким мужчиной, невольно расправляешь плечи и задираешь подбородок, чтобы соответствовать. Зная, что все дамы, встреченные нам на пути, обязательно проводят его взглядом.

— Этьен, я давно не видела Юдо…

— Он был в Искии.

— Да? Хм… ты так ему доверяешь?

— Нет, но его болтливость и простодушие, это всё маска, — с улыбкой пояснил мужчина, — он отлично разбирается в людях и легко входит в доверие.

— Интересно, — пробормотала, вспоминая все наши встречи, — значит, он уже вернулся.

— Да, сегодня перед нашим отъездом мы встретились в конторе, Юдо отчитался о проделанной работе.

— Это касается поиска Талее? Сердца страны Асмеи?

— Нет, он выяснял зачем Бастиану потребовался Джереми, — хмуро проговорил муж, чуть помедлив добавил, — я не хотел сегодня тебе рассказывать об этом.

— Так всё страшно? — мрачно пошутила, остановившись у края воды, я пристально взглянула на Этьена.

— Нет, но…, — ответил, чуть запнувшись мужчина, добавил, — его воспитывал дед, родители Бастиана погибли, когда ему исполнился год. Вырос парень избалованным, но дед долго этого не замечал, а когда увидел, в кого превратился его внук, поставил ультиматум…

— Какой?

— Завещание с этим условием от заверил в ратуше, — мрачно продолжил мужчина, — если Бастиан до кончины деда не женится и у него не появится сын, всё состояние отойдёт сиротским приютам.

— И? Не понимаю, пусть женится, рожает, — сердито выкрикнула, распугав чаек на берегу.

— Он пытался многократно, по слухам, принялся с благородных девиц, после переключился на служанок."

"— Не получается? — усмехнулась, пнув камешек в воду.

— Нет, а деду с каждым днём всё хуже.

— И ты опасаешься, как бы он ни выкрал Джереми?

— Тебя… если ты окажешься на территории Иксии, ты можешь развестись со мной и тогда…

— Джереми лишится защиты, и он сможет забрать его себе.

— Верно, поэтому тебе нужно посетить этот бал, на нём тебя официально при множестве гостей признают подданной Асмее и тогда ты будешь в безопасности.

— Спасибо.

— А пока не отлучайся из дома без меня, я смогу тебя защитить.

— Это невозможно, ты не всесилен, хоть и самый могущественный маг Асмеи, — грустно проговорила, — ты чуть не умер там в переулке.

— Это была всё-таки ты? — с нежной улыбкой спросил Этьен, притягивая меня к себе, — я слышал твой голос, но очнувшись думал это бред.

— Да, мы все там были, Абис увидел тебя.

— Ты спасла мне жизнь…, — пробормотал мужчина, уткнувшись горячими губами мне в лоб, — а там в переулке, меня предал человек, которого я знал более десяти лет.

— Он?

— Его больше нет.

Глава 42

Домой возвращались каждый погруженный в свои мысли. Нам обоим было над чем подумать, слишком всё непросто вокруг нас, а ещё эти тайны… В холле особняка мы разошлись в разные стороны.