— Я написала вашей матушке, — вздохнула помощница. — Будет буря.

— Ожидаемо. Если что, вали все на меня.

— Не получится. Просто дурацкое стечение обстоятельств…

Не сказал бы. Я все больше убеждался в том, что Зотова именно убрали. Могли подкинуть ему что-то в дороге. Это даже мог подбросить его безымянный спутник, с которым он ужинал и которого не знала Диана. Да и я впервые его видел… и то мельком.

По-хорошему, пора объединить усилия с Черкасовым. И получить доступ к его информации. Я не расскажу ему про мой опыт с Искажениями, но могу сослаться на статью Костенко. Впрочем, вряд ли экспедитор поверит в эту гипотезу.

— Благодарю вас, Диана Дмитриевна, — Черкасов закрыл папку-планшет и пододвинул пепельницу поближе к женщине. — Сегодня больше не посмею вас задерживать, однако понадобится еще раз поговорить в Отделении. Мы назначим встречу отдельно…

Он не успел договорить и обернулся на шум, доносившийся с лестницы. Несколько мужских голосов, шарканье, словно кто-то поднимался, топот. Ругань…

— Евгений Андреевич! — На кухню заглянул уже знакомый мне бритоголовый опер-качок. — Можно вас? Там опять пришли… старшие коллеги.

Черкасов вмиг помрачнел, и на его лице заходили желваки.

— Издеваешься?! Если это шутка…

— Да какие тут шутки-то? Мне в жизни и так цирка достаточно! Выйдите, разберитесь, пожалуйста…

Я удивленно уставился на экспедитора.

— Что, опять?

— Сейчас выясним.

Он раздраженно затолкал папку под мышку и направился к дверям. Я украдкой последовал за ним.

— А, вот и вы, Евгений Андреевич!

Лестничная площадка элитного «доходника» уже не казалась такой просторной. Теперь сюда набилось в совокупности человек восемь, плюс преисполнившийся познания и отошедший к праотцам Броня.

Особистов можно было узнать сразу. Я даже припомнил одного из них. Все те же лица, но другие обстоятельства. Майор Константинов и компания собственной персоной. Тот самый, которого мы обвели вокруг пальца с похищением Костенко.

Я поспешил скрыться в коридоре, чтобы он меня не заметил. Но, кажется, было поздно.

Майор говорил с Черкасовым, но смотрел прямо на меня.

— Евгений Андреевич, это дело забирает в свое ведение Особый отдел. Благодарим вас и вашу группу за своевременное реагирование, но вопрос переходит под нашу юрисдикцию.

— Позвольте осведомиться, по какой причине?

— Секретно. Кроме того, — он смерил меня внимательным немигающим взглядом, — мы сейчас же забираем ваших свидетелей. Алексей Иоаннович, рекомендую вам позвонить родственникам и вызвать их как сопровождение для допроса. На этот раз вы не отвертитесь.