Мой личный фаворит…

Я вопросительно взглянул на Диану, и та кивнула.

— Тогда будьте любезны два пирожных и две чашки кофе. Черного, без сливок и сахара.

— Сию минуту, ваше сиятельство.

Диана покачала головой.

— Откуда вы знаете, какой кофе я люблю?

— Я не знал. Лишь предположил.

Она подалась вперед и снова потянулась к портсигару.

— И как же вы так угадали, ваша светлость?

Я усмехнулся.

— Что ж, давайте расскажу. Вы явно следите за фигурой, поэтому никакого сахара. И жирных сливок, тем более на ночь. Молоко не добавляете, поскольку любите более насыщенные вкусы.

Ведь соус для краба был ярким, да и вино вы выбрали не самое легкое, пусть и белое, ваши духи тоже обладают характерным восточным щлейфом… Так что я предположил, что и кофе вы выберете крепкий и густой, как нефть. Тем более, что именно черный кофе хорошо сочетается с лимонным пирожным…

Она отложила сигарету и тихо хлопнула в ладоши.

— Браво! Должна признать, Алексей Иоаннович, мы с вами действительно начали знакомство не с той ноты. Теперь я вижу, что вы совсем другой человек. Поработаете над обузданием страстей — и станете ярчайшей звездой на дворянском небосклоне.

У вас все задатки, поверьте мне.

— Ваши бы слова да богу в уши, — улыбнулся я.

Официант принес десерт и напитки, а я украдкой велел подготовить счет.

— Буду с нетерпением ждать результатов вашего Испытания, — попробовав засахаренную лимонную дольку, сказала Диана. — Держу за вас кулачки, Алексей Иоаннович. Впрочем, уверена, у вас и без моих молитв все получится. Потому что с одной стороны вы Романов, сильная кровь государя. А с другой — Николаев, потомок людей, которые сделали себя сами. Вы унаследовали аристократизм, дар и силу характера.

С нетерпением жду, когда это сочетание заставит весь Петербург о вас говорить…

А она тоже была не промах. Проницательная дама. И не такая уж глупая любительница походить по ресторанам за счет богатых ухажеров. Я не сомневался, что у нее было достаточно средств, чтобы хоть каждую неделю ужинать в «Садко» и подобных ресторанах. Все же место в «Меркурии» абы кому не доставалось.

Тем приятнее было осознавать, что мы нашли подобие общего языка. Что ж, ужин явно прошел не зря, а даже с двойной выгодой.

Когда с десертами было покончено, я расплатился и оставил щедрые чаевые. Затем помог Диане выбраться из-за стола и подал ей руку.

— Считаю себя обязанным проводить вас до дома.

— Буду очень вам признательна, — чарующе улыбнулась моя спутница.

И это была крайне неловкая поездка. Потому что матушка выполнила свою угрозу и отправила вместе со мной Аграфену. Помощница не пошла с нами в ресторан, но специально заказала столик у окна, чтобы могла видеть меня из припаркованного неподалеку автомобиля.