Хотелось бы мне посмотреть на того безумца, который осмелится бросить вызов дракону, чтобы отбить у него провидицу.

- Через неделю мы едем в столицу, - теперь героцог заговорил прежним тоном - резко, отрывисто. - Отбери всё, что возьмешь с собой.

- Зачем в столицу? - удивилась я.

- Вас с Брюной пора представить при дворе, - сказал он. - Хотел потянуть время до осени, но лучше отправимся сейчас. Летом в столице весело, вам понравится.

- Но, милорд... - начала я, даже не зная, что хочу сказать.

- Спокойной ночи, - он шагнул ко мне, наклонился, будто хотел поцеловать в щеку, но замер, а потом быстро вышел из спальни.

Я тут же пробежала к порогу и заперла дверь.

Поехать в столицу? Быть представленной королю? Разве провидицу не полагается прятать? Или герцог решил повторить глупость лорда Уилмора, похваставшись мною перед своим господином? Или. я - подарок королю драконов?.. Столько вопросов и ни одного ответа.

10. При дворе короля

Мы отправились в путь через неделю, как и решил дракон. Брюна только что не летала от счастья, и не столько оттого, что сбылась ее мечта поехать в столицу, сколько оттого, что конкубина оставалась в замке.

- Она страшно хотела поехать, - злорадствовала дочь дракона, перебирая многочисленные платья, чтобы решить - что брать ко двору, а что оставить дома, - но отец велел ей приглядывать за хозяйством!

После выходки с обливанием воды, Брюна вела себя, словно ничего и не случилось. Наверное, она посчитала, что пощечины и извинений было достаточно. Но я не могла вести себя с ней, как раньше, все время ожидая нового подвоха. И хотя Брюна убеждала меня, что идею с обливанием водой подала леди Фредегонда, я все равно опасалась новых каверз. Особенно теперь, когда стало ясно, что мне тоже предстоит увидеться с королем Рихардом

- чернокрлылым чудовищем, предводителем племени драконов."

"Леди Фредегонда была недовольна так же, как и Ундиса. Но если конкубина тайком плакала, выходя на люди с опухшими глазами от слез и неизменной улыбкой, мать дракона не скрывала своего недовольства. Она постоянно ворчала - а на меня особенно, будто я в чем-то провинилась. И изводила меня насмешками, вспоминая о моем совсем не юном возрасте, расспрашивая, видела ли я уже рыцарские турниры, и если видела - то скольким рыцарям отдавала свои платки и рукава, намекая на симпатию. Я старалась отвечать ровно, не выказывая, как меня задевают подобные уколы. Отказалась я и рассказывать занимательные истории - сославшись на то, что после выходки на представлении у меня нет настроения.

За день до отъезда я оказалась свидетелем разговора между леди Фредегондой и герцогом Тевишем, и мои страхи всколыхнулись новой волной.

- Зачем ты увозишь девчонку? - выговаривала леди Фредегонда сыну, схватив его за рукав.

- Лучше оставь ее здесь.