"

"Дракон резко повернулся и исчез в темноте коридора, а я запоздало отшатнулась от рыцаря. Сказка разбилась, как стекло, и осколки больно ранили меня.

- Леди. Мелхола. - повторил сэр Шауг, глядя на меня снизу вверх, - могу ли я называть вас просто по имени?

Я не ответила ему, а побежала прочь - туда же, где скрылся в темноте герцог. Мимо перепуганной Дженни, по лестнице вниз.

Надо догнать дракона, надо сказать ему.

Что я собиралась говорить - для меня самой оставалось загадкой, только чувствовала, что не должна молчать, не должна.

Милорда Тевиша не было видно, и я на одном дыхании пробежала до спальни, надеясь, застать его там. Но в комнате было пусто.

Зачем я послушала эту негодницу Дженни! В сердцах распустив вязки на платье, я сняла его через ноги и бросила на сундук, а сама переоделась в ночную рубашку и забралась в постель, с твердым намерением не выходить из комнаты ни под каким предлогом.

Горничная появилась чуть позже, с виноватым видом, но я велела ей уйти, не слушая никаких оправданий.

От ужина я отказалась, а когда стемнело - не загасила свечу и продолжала сидеть в постели, дожидаясь возвращения дракона. Но прокричали первые петухи, а герцог не приходил, и это казалось мне обидным. Сэр Шауг подговорил мою горничную, чтобы устроить встречу, а герцог прятался от меня!..

Свеча прогорела почти полностью, а я металась в широкой пустой постели, прислушиваясь к каждому ночному шороху. Я оставила дверь незапертой, потому что боялась, что дракон посчитает, что я не хочу его видеть и уйдет прежде, чем я подбегу отодвинуть задвижку.

Уже светало, и я поняла, что герцог не появится. Он предоставил мне самой решать, чего я хочу - плыть по течению или бороться с ним. Благородно. Очень благородно. Только почему это кажется мне таким обидным?

Сквозь полуприкрытые ставни уже струился серый утренний свет, когда дверь тихонько скрипнула, открываясь. Я затаилась в постели и увидела, как крадется по комнате герцог Тевиш. Он был совершенно голый и мокрый, с волос капало, а к плечу прилипли листочки водорослей.

Купался в море? Но ведь сегодня - не суббота?..

Дракон подошел к кровати и остановился. Я опустила ресницы, притворившись, что сплю. Хотела поговорить с ним, искала его, ждала, а когда он пришел - не смогла сказать ни слова.

Я ждала, что дракон ляжет в постель, как обычно повернется ко мне спиной и уснет, но герцог почему-то медлил. Перина прогнулась под его весом, но я чувствовала, что он не лег в постель.

Томительная минута - долгая, бесконечная, напряженная. Мое сердце билось быстро и сильно, и мне казалось, что дракон не может не услышать его стука.

Ждать дальше было невозможно, и я открыла глаза.

Герцог Тевиш полулежал на постели, прикрытый ниже пояса тонким козьим покрывалом. Он опирался на локоть и вглядывался в мое лицо.