Я заперлась, потому что не ждала никого этой ночью, но оставить меня в покое не пожелали

- и в дверь настойчиво застучали кулаки.

- Открывайте, леди Мелхола! - потребовала Ундиса. - Немедленно открывайте!

- Что случилось? - я не спешила ей открывать, но в коридоре все громче слышались голоса служанок.

Может, что-то с леи Фредой? Опять повздорила с Брюной?..

Поколебавшись, я дернула задвижку, и дверь тут же распахнулась.

Ундиса ворвалась в комнату во главе целого отряда служанок.

- Обыщите здесь все, - приказала конкубина. - Он должен быть где-то здесь.

- Кого вы ищите? - я растерянно смотрела, как служанки бросились переворачивать подушки, разворошили стопку пергаментов, высыпали перья из футляра.

- Лучше бы тебе признаться сразу, - сказала Ундиса с насмешливым торжеством. -Признавайся, куда спрятала серебряный наперсток, который украла у леди Фредегонды?

- О каком наперстке речь? - спросила я спокойно, хотя все внутри захолодело от предчувствия беды.

Тот самый наперсток, который требовала найти леди Фреда. И если сейчас его найдут в моих вещах. Как же беспечна я была, думая, что комната дракона защитит меня от всего и ото всех.

- О наперстке леди Фредегонды, - подтвердила мои подозрения Ундиса.- Он пропал после того, как ты побывала у нее в комнате. Тебе показалось мало тканей и драгоценностей, которые она тебе подарила? Решила и наперсток прихватить?"

"- Это неправда, - ответила я с достоинством, мысленно умоляя книгу пророчеств показать судьбу злополучной серебряной вещицы.

И книга откликнулась на мой зов - сразу открыла нужную страницу. Я увидела, как Ундиса незаметно берет наперсток из шкатулки, а потом бросает его в старый колодец во внутреннем дворе.

В колодец? Зачем?!.

Обыск в комнате, разумеется, ничего не дал, и Ундиса задумчиво потерла подбородок.

- Куда ты его спрятала, отвечай, - потребовала она, обращаясь ко мне. - Этот наперсток -память о покойной матери леди Фредегонды. Отдай, и никто ни о чем не узнает.

- Вы уже рассказали о своих подозрениях всем, - возразила я, стараясь сохранять спокойствие. - Только ваши подозрения - лишь ваши подозрения. Я ни в чем не виновата.

- Она еще и дерзит мне! - возмутилась Ундиса, и я поняла, что не обвинение в краже какой-то ничтожной безделушки было ее целью.

Две крепкие служанки тут же схватили меня под локти. Я попробовала вырваться, но это было не легче, чем вырваться из лап дракона.

- Куда дела наперсток, воровка? - спросила Ундиса, подходя ко мне. - Говори или будет хуже.

Я промолчала и получила от нее две пощечины. Не столько больно, сколько унизительно.

- Молчишь? - Ундиса ударила меня еще несколько раз.

Щеки мои горели и от ударов, и от несправедливого обвинения.