Мужчины в полголоса обсуждали между собой насущные дела, а я цеплялась взглядом за яркие вывески, витрины магазинов, пыталась узнать хоть что-то знакомое.

Дилижанс в последний раз качнулся и остановился перед домом, откуда я сбежала полгода назад. Окна наглухо зашторены, на двери большой замок. Крыльцо засыпано опавшими листьями, видно, что тут давно не убирались."

"Николас помог мне выбраться наружу и оставив меня, подошёл к вознице. Вместе они принялись выгружать наш багаж.

Тем временем господин Лейсон достал из небольшого кожаного саквояжа ключ и отомкнул замок.

Мужчины принялись заносить вещи в дом, а я всё стояла и смотрела на старые, местами облупившиеся стены, отмечая каждую трещинку. На деревянные ставни, давно требующие покраски. На видневшийся сбоку заросший травой задний дворик.

- Софи, неужто вернулась?!

Я вздрогнула и повернула голову, замечая спешившую в мою сторону соседку. По её горящим глазам, жадно ощупывающим и дилижанс и разгружающих вещи мужчин, я поняла, что избавиться от неё будет не так-то просто. Но вот беда- я понятия не имела как её зовут.

- Софи, а мачеху твою в тюрьму забрали! – выпалила она, добравшись до цели.

- Да, я знаю, потому и приехала.

- А я всегда говорила: не нашего она круга, всё аристократку из себя корчила!

Я уже настроилась на долгое выслушивание местных сплетней, но меня выручил муж. Николас подошёл, приподнял шляпу, вежливо здороваясь с любопытной дамой, потом взял мою руку, целуя запястье чуть выше перчатки со словами:

- Дорогая, ты совсем замёрзла, тебе нужно идти в дом.

Потом он повернулся к соседке, ещё раз склонив голову в вежливом поклоне.

- Прошу нас простить, но моя супруга очень устала в дороге. Думаю, вы ещё успеете пообщаться. Приходите к нам на чай в конце недели, госпожа…?

- Для вас, молодой человек, тётушка Розалинда!

- Ну, какая вы тётушка? Такая юная госпожа!

От нехитрого комплимента щёки женщины раскраснелись, глаза довольно заблестели.

- В конце недели, - кивнула она, - я принесу свой яблочный пирог!

- Да, да, я уже в предвкушении! – Николас взял меня под руку и потянул в сторону дома.

Вещи уже успели занести, возница занял своё место и дилижанс, мерно покачиваясь по булыжной мостовой, скрылся за поворотом.

Глава 52

В доме было намного холоднее, чем на улице, или мне просто так показалось. Сколько он уже стоит пустой, закрытый на замок?

- Нужно протопить камин, - я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться.

Николас кивнул и занялся делом, благо рядом с каминной решёткой лежала перевёрнутая на бок корзина с поленьями. Господин Лейсон принялся ему помогать, видимо и сам замёрз.