Сам Николас до сих пор оставался в рубахе, это показалось мне жутко несправедливым. Стащив её прямо через голову, я нетерпеливо провела чуть подрагивающими пальцами по широким, тёмным от загара плечам, а потом, чуть царапая кончиками ноготков - по его груди.

- Софи, что ты творишь?! Я больше не могу себя сдерживать! – прохрипел он.

- А ты не сдерживай, - я провокационно выгнулась ему навстречу.

Следующий звук больше походил на рычание, сминая мои губы поцелуем. Голодным. Требовательным. Уносящим куда-то за пределы вселенной.

Одежда вдруг показалась досадной преградой, мешающей почувствовать близость наших тел.

Кожа к коже. Уже ничего не могло остановить нас, доводя до вершины блаженства.

А потом мы лежали обнявшись, мокрые, разгорячённые, глядя в голубое бездонное небо, провожая глазами редкие облака. И не нужно было слов, и так всё было понятно. Рухнули все надуманные преграды, страхи и отговорки. Лишь тихое:

- Люблю, - на ушко, заставляя кров ь быстрее бежать по венам.

Я перекатилась на живот, заглядывая в глаза любимого мужчины, теперь я была в этом абсолютно уверена.

- Давно?

- С той самой минуты, как увидел тебя там, на рынке, возле обоза.

Я вижу в его глазах своё отражение. Мои зрачки расширяются от удивления.

- Но почему ты так долго молчал?

- Боялся спугнуть, ты казалась таким нежным экзотическим цветком, только потом я узнал, что у цветочка есть острые шипы!

Он улыбнулся и чмокнул меня в кончик носа.

- Стоило только подобраться ближе, как ты снова ускользала.

- Мне тогда казалось, что ты охотишься за моим наследством, а уж когда я наладила добычу соли, так и вовсе видела в каждом мошенника, желающего поживиться за мой счёт.

- Ты всё делала правильно. Одинокой женщине тяжело обойтись без поддержки, но теперь у тебя есть я.

- Очень весомая поддержка, - усмехнулась я, намекая на кое-что отдохнувшее и вновь готовое к бою. И я была совершенно не против.*

Возможно, я казалась излишне смелой, но Николас сразу понял, что он мой первый мужчина. Во мне странным образом смешивался прежний опыт и наивность юной Софи. И самое главное – нам было хорошо вдвоём.

Теперь, когда последние преграды были сметены, многое изменилось.

Мы стали больше доверять друг другу.

Лето подошло к концу, нога Николаса зажила, и мы вместе оправились к озеру. Натоптанная тропа была хорошо видна, в некоторых участках её укрепили досками и брёвнами. Заметив нас, бригадир подошёл поздороваться.

- Как идёт работа?

Я подошла к выставленным вдоль берега плоским глиняным корытам. Это нововведение мы опробовали совсем недавно, ища новые способы добычи соли.

На краю озера установили обычный колодезный журавель, к которому привязали ведро с грузом.