Мне снова требовалась помощь Николаса.

В Вороново меня уже считали чуть ли не своей, тем более со многими я была знакома с того самого памятного обоза. Так что, оставив охрану в тенёчке, я спокойно расхаживала по деревне.

Мне сказали, что хозяин сейчас находиться в одном из амбаров, куда я и направилась. Кто же знал, что именно там меня поджидает Наталка.

Девица уже давно не попадалась на глаза, я и думать о ней позабыла.

Уж не знаю, что она там себе напридумывала, а может всему виной моя скромная одежда: я по-прежнему предпочитала одеваться в удобную свободную блузку и льняную юбку, видимо потому Наталка и не воспринимала меня как хозяйку соседних земель, считая за равную.

Стоило мне только приблизиться к густо растущими вдоль тропинки кустами, как оттуда вынырнула женская рука, утаскивая меня за собой.

- Зря ты тут шляешься, – прошипела она рассерженной кошкой, - ничего у тебя не получиться! Николас никогда не жениться на продажной девке, да ещё воровке! Я всё о тебе знаю!

Если честно, я даже не сразу поняла, о чём она говорит.

- Отстань от меня, ненормальная! Отпусти!

Я попыталась уйти, но Наталка по-прежнему крепко держала меня чуть повыше локтя.

- Софи! Вот вы где! Мне сказали, что вы меня ищете!

Кусты зашуршали, раздвинулись и к нам подошёл Николас.

- Наталка? А ты что тут делаешь? Сейчас же отпусти госпожу Софи!

- Да какая она госпожа! Продажная девка, клиента обворовала и сбежала! А её родственников выплачивать заставили!

- Что за бред? О чём ты говоришь?

Николас нахмурился, а я вдруг вспомнила обстоятельства, при которых сюда попала. И того похотливого мужика, что мачеха притащила к нам домой, и два золотых из кармана его камзола.

А Наталка всё не унималась, отпустив меня, она полезла в карман, доставая какую-то сильно помятую бумагу."

"- Вот, тут всё написано! – затрясла она мелко исписанным бумажным листком.

- Откуда это у тебя? – Николас выхватил листок, пробегаясь глазами по верхним строчкам.

- Так это дознаватель привёз. Тот, которого вы нанимали, чтобы эту вертихвостку на чистую воду вывести! Тут всё про неё написано! Да вы не беспокойтесь, я ейней родне уже весточку отправила. Скоро приедут, заберут с глаз долой.

Николас стоял, вцепившись руками в доклад дознавателя, читая строчку за сточкой и только желваки, ходившие на суровом, смуглом от загара лице, выдавали степень его ярости.

Не знаю, о чём там было написано, но больше всего меня поразило, что он нанял кого-то, наводил обо мне справки. Выходит, он мне всё время врал?

Я сорвалась с места и кинулась прямо сквозь кусты. Позади раздался дикий хохот и крик Наталки:

- Беги, беги, непутёвая!

Не разбирая дороги, добежала до своего коня и, запрыгнув в седло, что есть сил ударила пятками по его бокам.