— Может, навстречу кто попался?

— Тоже никого не было.

Подошел капитан Сухарев с группой солдат. Бойцы без спешки разошлись по сторонам и оцепили место происшествия. Было понятно, что такую работу они проводят не в первый раз. На значительном расстоянии с интересом стали наблюдать за следственными действиями капитана Романцева. Согнувшись, Тимофей принялся изучать оставленные вокруг тела следы. Трогал землю, перетирал грунт пальцами. Всматривался в помятую траву.

— Товарищ, это не вы, случайно, из Смерша? — услышал Романцев за своей спиной.

Так спрашивать мог только человек сугубо гражданский, далекий от воинских уставов.

Тимофей обернулся. Стоявший перед ним майор, явно вчерашний гражданский, добродушно улыбался. Лицо круглое, благодушное. Он больше походил на тылового обозника, чем на следователя военной прокуратуры.

— Так точно, — серьезно отозвался контрразведчик. — Старший оперуполномоченный военной контрразведки Смерш капитан Романцев. А вы, товарищ майор, как я понимаю, из военной прокуратуры?

— Все так, — охотно подтвердил подошедший. — Майор Груздев, следователь военной прокуратуры. Можно по имени-отчеству — Павел Юрьевич. Все никак не могу привыкнуть ко всем этим званиям. Хотя уже полгода как в военной прокуратуре. А вас как величать?

— Тимофей. Можно без отчества.

— Ну, тогда и меня — просто Павел.

— Значит, будем работать вместе?"

"— С превеликим удовольствием. Только знаете, хочу вам честно сказать, я совсем не силен во всех этих оперативных мероприятиях. Я ведь на гражданке другими делами занимался — разного рода взяточниками, аферистами…

— Ничего, как-нибудь справимся, — серьезно пообещал Тимофей. — Ввожу вас в курс дела…

— С удовольствием послушаю, — майор приблизился, стараясь не смотреть на лежащего возле коряги покойника.

— Кто-то инсценировал самоубийство майора Артемьева. В действительности, как я вижу, он был убит.

— Бог ты мой! Как же ему не повезло. Можно сказать, в тылу, далеко от окопов.

— Наша задача — отыскать убийцу. Смерть наступила примерно три часа назад.

— Вы просто прирожденный сыщик. Как вам это удалось узнать? — с восхищением спросил майор Груздев.

— Не хотел бы вас разочаровывать, но тут все очень просто… Немногим более трех часов назад я с ним разговаривал в штабе дивизиона авиационной разведки. Получается, что после нашего разговора он немедленно направился на встречу с кем-то вот в этот лес. Хотелось бы знать, с какой целью? И о чем они здесь говорили? Полагаю, что этот неизвестный его и убил. Взгляните на гимнастерку.

— Ага… Новая. Бывает и старая… Трудности в стране, это понимать нужно, — неопределенно высказался военный следователь, не понимая, что имеет в виду Романцев.

— Все так, только я не о том.