Последнее, что он сказал мне о Кассио Моретти, было то, что Лука сделал его Младшим Боссом, потому что они оба были похожи — оба бесповоротно жестокие, безжалостные и сложены как быки. А теперь он отдает меня такому человеку.

— Когда? — спросила я.

Учитывая волнение мамы, все детали, должно быть, уже были решены.

— Через день после твоего дня рождения, — сказала мама.

— Удивлена, что вы дождались, когда я… достигну совершеннолетия. Мы в целом не законопослушное общество.

Мама поджала губы.

— Надеюсь, ты избавишься от этого раздражения до встречи с Кассио. Такой мужчина, как он, не потерпит твоей дерзости.

Мои руки под столом сжались в кулаки. Мама, вероятно, была движущей силой этого брака. Она всегда старалась улучшить наше положение в Фамильи. Она улыбнулась и встала.

— Я лучше начну подыскивать место. Это будет событием года.

Она погладила меня по щеке, будто я была милым маленьким пуделем, выигравший ей приз на собачьей выставке. Заметив мое кислое выражение лица, она нахмурилась.

— Не уверена, что Кассио одобрит твою угрюмость… или челку.

— Она прекрасно выглядит, Эгидия, — твердо сказал папа.

— Она выглядит красивой и молодой, а не изысканной и женственной, как леди.

— Если Кассио хочет леди, он должен прекратить совращать малолетних, — пробормотала я."

"Мама ахнула, прижимая руку к сердцу, будто я собственноручно отправила ее в могилу раньше времени. Папа попытался скрыть смех кашлем.

Маму провести не удалось. Она предостерегающе ткнула в него пальцем.

— Образумь свою дочь. Ты же знаешь Кассио. Я всегда говорила тебе быть с ней строже.

Она повернулась и ушла, взмахнув длинной юбкой.

Папа вздохнул. Он устало улыбнулся мне.

— Твоя мать желает тебе только добра.

— Она хочет того, что лучше для нашего положения. А как мне выходить замуж за жестокого старика, папа?

— Пойдём, — сказал отец, вставая. — Давай прогуляемся по саду.

Я последовала за ним. Он протянул мне руку, и я приняла ее. Воздух был теплым и влажным и ударил меня, как разрушительный шар.

— Кассио не так уж стар, Джулия. Ему всего тридцать один год.

Я пыталась думать о мужчинах его возраста, но никогда не обращала на них внимания. Разве Лука не его ровесник? Мысли о моем кузене не утешали; он пугал меня до безумия. Если Кассио был таким…

Что, если он был отвратительным жирным животным? Я взглянула на папу. Его карие глаза смягчились.

— Не смотри на меня так, будто я тебя предал. Стать женой Кассио не так уж плохо, как ты думаешь.

— Бесповоротно жестокий. Вот как ты его назвал. Помнишь?

Папа виновато кивнул.

— По отношению к его людям и врагам, а не к тебе.