Горечь его последних слов едким привкусом осела у меня на языке, и я невольно поежилась. Вопрос вырвался сам собой, хоть я и пыталась сдерживаться.

— Мы… иномиряне хотели подчинить вас? Понимаю, сейчас не время, но все же…

Мужчина порывисто шагнул ко мне, обнял.

— Не время… У нас с тобой с самой первой встречи нет времени… Поговорить… Обсудить все до конца, — горячие губы скользнули по моему виску. — Нас желали подчинить не иномиряне, а темные маги Атроса, те, чьих потомков сейчас называют чернокнижниками. Они всегда грезили о власти и бессмертии. Мечтали получить послушных их воле драконов и кровь этих самых драконов — для эликсира долголетия. В открытом бою темные не могли нас победить и сплели искусную паутину из лжи и предательства, в которой все мы запутались. В той войне было слишком много крови, боли, отчаяния, горя, уязвленной гордости, ревности и мести. Одного только не было — правды. Вернее, каждая сторона оказалась права по-своему. Жаль, что мы слишком поздно это поняли и слишком дорого за свою слепоту заплатили.

Пауза, и шепот, мягко коснувшийся моих волос:"

"Не стану врать, истории об инквизиторах, уничтожающих чужаков, не выдумки. Когда-то драконов, а потом и драгхов вели лишь гнев и жажда мести, мы безжалостно истребляли всех иномирян и метаморфов, которых обнаруживали на Атросе. Но это давно в прошлом, поверь. Тебе нечего бояться, Ни-ка.

— Зато чернокнижники не в прошлом, и неизвестно, что они там прячут в своих тайных схронах, какие еще секреты и оружие против истинных драконов, — я отстранилась, заглядывая Рэйнарду в глаза. — Надеюсь, ты не решил идти туда один? Я…

— Даже не думай, Ни-ка, — отрезал светлейший, не дослушав. — Я тебя туда не поведу, это исключено. Да и сам не пойду. Мы оцепим здание и выкурим чернокнижника, Улх его побери.

— Сомневаюсь, что он вот так просто планирует сидеть и ждать вас, — я вспомнила холодный, самоуверенный взгляд «хозяина» Алианны. — Не такой Крэйг человек.

Я оказалась права. Говард, судя по всему, вообще не собирался заходить в ателье. Это мы поняли уже утром, когда на стол инквизитора легли подробные карты Плефа и его окрестностей.

— Недалеко от площади Роз расположены старые катакомбы. Настоящий лабиринт из нор и тоннелей, многие из них заканчиваются тупиками. Вот, смотрите, светлейший лорд… — офицер, которого Рэйнард, помнится, называл Борс, быстро водил по карте пальцем: — По нашим сведениям, почти все дома в этом районе связаны тайными подземными ходами с катакомбами. Если Крэйг засел внизу, нам его не достать.

— Вход в катакомбы из мастерской наверняка запечатан магией, портниха ни за что сама его не откроет, это ясно. Станем взламывать, и Крэйг уйдет.