— Мастер…

— Что еще? — Ворон нахмурился, отворачиваясь.

— Нам надо поговорить. Крыс, Лис, выйдите, пожалуйста.

— Ник, ты уверена?

— Уверена она, уверена, — старый маг подтолкнул мальчишку в спину, направляя к двери. — Девочка все правильно делает. Если кто и сможет уговорить этого… упертого остановиться и не совершать глупостей, то только она. У меня, увы, не получилось. Идем, парень. Поверь, мы здесь лишние.

Через мгновение дверь закрылась, и мы с Вороном остались наедине.

— Ну, и о чем ты хотела поговорить? — мужчина по-прежнему не смотрел на меня.

Даже стоял боком. — Говори, только быстро. У нас очень мало времени.

— Джаред, я никуда не поеду.

— Что?

Вот теперь он развернулся — стремительно, резко. Напрягся, впился в меня потемневшим взглядом. Произнес низко и как-то предостерегающе:

— Что ты сказала? Повтори…

Гримаса ярости, маской застывшая на лице, угрожающий прищур, сжатые кулаки. Хищник, готовый сорваться в убийственном прыжке… Мастер сейчас как никогда напоминал мне прежнего Ворона — хозяина Гнезда первых дней нашего знакомства. Только вот я его больше не боялась.

Совсем.

— Я остаюсь, — подтвердила четко и твердо. — Я поклялась светлейшему, что вернусь, и выполню свое обещание. Ты сам меня этому учил.

— Я учил держать слово, данное члену гильдии. Заказчику, в крайнем случае. Но не инквизитору, — гневно выплюнул мужчина.

— Не важно, кому. Лорд Нейт поверил мне, отпустил, я не обману его доверия. Это бесчестно. Кроме того, он все равно будет меня искать и выйдет на вас рано или поздно.

— Обо мне не беспокойся. Я сумею за себя постоять.

— Ты — да… наверное. Но есть еще Гнездо. Из-за меня его могут уничтожить.

— Это все слова. Пустые отговорки, не больше, — мастер уже почти рычал. На скулах ходили желваки, ноздри хищно раздувались. — А истина проста. Ты сама хочешь к нему вернуться. Где твое хваленое стремление к свободе, желание учиться? Где все твои мечты, о которых ты мне весь год твердила? Испарились? Наша независимая Ника устала бегать от мужчин и решила сдаться, да? Так почему не мне? Чем тебя так зацепил этот хлыщ? Сказкой, что ты его пара? Так зов пары только на древних действует. Люди независимы в своем выборе.

Или, думаешь, женщинам там живется лучше? Жен драгхов никто никогда не видел. Может, они их вообще на цепи держат. Хочешь на собственном опыте проверить? Ну что молчишь? Отвечай!

— Мои мечты остались при мне, — наши взгляды скрестились в безмолвном поединке, и я вскинула подбородок, встречая прямо и открыто злость Ворона. — И планы тоже. Учиться, работать, не зависеть от прихоти и милости мужчины,

— Тогда почему…

— Подожди, не перебивай… Да, я хочу вернуться к нему. Сама хочу. Не стану обманывать.