Мне было лишь пять лет, но я уже тогда от других девчонок постоянно слышала про кронпринца. Они им грезили. Это же принц. Прямо, как в сказке.

И как-то я слышала, что они хотели посмотреть на то, как он фехтует, но тренировки кронпринца всегда проходили в восточной части территории дворца. Место, в которое посторонним вход был строго запрещен.

Я, будучи еще совсем мелкой девчонкой, попала туда случайно. Действительно заблудилась и, когда увидела кронпринца и его кузенов, затаилась. С восхищением посмотрела на них, предвкушая увидеть то, о чем другие девчонки могли только мечтать.

Вот только, уже спустя несколько секунд я пришла в ужас.

Кронпринц был младше своих кузенов на три или четыре года. Ниже их, но парней он загонял, как зверьков и делал это так, что у меня по спине пробежал колючий, панический холодок.

Тогда, в пять лет я иначе воспринимала увиденное. Например, тогда я была уверена в том, что они фехтовали на настоящих мечах. Считала, что, еще немного и кронпринц отрубит им головы. Сейчас я понимаю, что мечи, скорее всего, были стальными, но не заточенными. Специально тренировочными.

Вот только, самого факта увиденного это не меняло.

Ребенок не должен быть таким, каким тогда был кронпринц. Без преувеличения безжалостным. Настолько просто смотрящим на кровь, которую час пролил.

Буквально через пару минут меня схватила стража, но мне этого времени хватило, чтобы раз и навсегда понять, что кронпринц это не принц со сказок. Долгое время у меня от него по коже бежали мурашки. Я больше не участвовала в разговорах, когда другие девчонки мечтательно обсуждали его и вообще пыталась забыть увиденное.

Со временем я поняла, что, наверное, не просто так его тренировки проходили на закрытой территории и лишь в присутствии приближенной стражи.

— Что именно тебе тогда понравилось во мне? — кронпринц уже даже не пытался скрыть того, что его взгляд действительно пожирал меня. Но он явно не ожидал от меня такого услышать. Он будто бы даже… удивился. — Действительно не могла отвести от меня взгляд?

— Да, — ответила. Конечно, я не могла отвести взгляд, ведь тогда замерла от ужаса. Но… если так вспомнить, тогда там была еще одна кузина кронпринца и она или отворачивалась, или закрывала лицо ладошками.

— Я не могу сказать, что именно мне понравилось в вас. Мне было лишь пять лет, но после этого я не могла вас забыть, — опять-таки, от ужаса, но, естественно, я об этом умолчала.

— Как интересно, — уголок губ кронпринца еле заметно приподнялся. — Ты, оказывается, не трусиха.

На это я никак не отреагировала, хоть и мысленно отметила, что каждому здравомыслящему человеку стоит его бояться.

— Позже я много читала о вас в новостях. Смотрела видео с вашими появлениями на публике, — продолжила.