А я уверена, она бы этого безумно хотела. Она бы сияла, предстань она перед народом рядом с императорской семьей. Сейчас она находится в моей тени, потому что Рейнард, как наследник довольно влиятельной семьи, привлекал внимание, так еще и внешность Кая, следующего за мной, притягивала взгляды.

Как же приятно видеть ее такой покинутой, пусть и временно.

Я демонстративно взяла Рея под руку, и услышала ее тихий выдох."

"Рейнард в ответ, в тот же момент, накрыл мою ладонь, лежащую у него на локте, своей рукой и погладил большим пальцем. Это прикосновение вызвало неожиданно болезненный укол в сердце. Как в прошлой жизни - забота. Но сейчас я знаю, что за монстр под ней скрывается.

Он был таким, потому что я была покорной, влюбленной в него женой.

Такую, как я сейчас, он будет ломать. Мне ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он ускорил свадьбу. Он сдернет эту маску в первый же день, и я даже не хочу представлять, что он будет творить со мной.

Если бы я не умерла по вине его любовницы, я не была бы настолько сильной, как сейчас. На самом деле даже сейчас внутри меня живет еще клочок прошлой Ирэнии, которая готова отбросить всю гордость, улыбнуться, забыть. Лишь бы все было, как прежде в отношениях с Реем, зная, каким он может быть заботливым и нежным, насколько безопасно жить под его защитой. Вероятно, если бы я не закатила тот скандал с леди Байет, он бы пошел на все, чтобы спасти меня от казни. Если бы продолжала молчать...

Я много думала о том дне. И даже иногда думала - не стоит ли мне снова выйти за Рея и рассказать ему, что мою семью могут казнить. Он действительно мог бы их попытаться спасти. А я б закрыла за это глаза на его любовницу в будущем.

Десять лет не исчезают бесследно. Эта привязанность сильнее и болезненнее, чем кажется.

Но я откинула все эти мысли. Если я не могу спасти себя самостоятельно, не унижаясь, и получив второй шанс, то я вообще недостойна никакой жизни.

Торжественная часть праздника заняла где-то минут двадцать. Императорская семья поздравила всех, по площади разбросали свежие цветы и в небо запустили шары. Бедным раздали еду, аристократия угощалась напитками, привезенными из разных империй и королевств.

В какой-то момент я поймала на себе взгляд кронпринца. Он смотрел на нас с Реем, а потом отвел глаза. Сегодня он был подобающе одет, а не как обычно мы виделись - неформально, поэтому привлекал много внимания среди девушек.

Затем, когда все закончилось и аристократия начала общаться друг с другом, обмениваясь новостями и сплетнями, или обсуждая бизнес, я ушла от Рея, пока он был занят разговором.

***

— Хочешь, я угощу тебя пирожными? — спросила я Кая, когда мы покинули место торжества. Хотелось порадовать себя после общения с бывшим мужем.

— Не очень люблю сладкое, принцесса.