— Подумав, я добавила: — Один… — Да что ж так некстати щеки налились румянцем! — Один старшекурсник помог мне подобрать литературу и подсказал, как правильно оформлять доклады. Остальное я сделала сама.

Зря я это сказала. Вот сейчас он скривится и выдаст что-нибудь вроде: «Старшекурсник! Уже начала хвостом крутить!

Но Рейт только задумчиво покачал головой. Пролистал многострадальный доклад и протянул его мне.

— Выйди сюда и читай. А я послушаю и решу.

Я встала перед аудиторией. Во рту разом пересохло. Открыть первую страницу получилось не сразу. Дрожали пальцы.

Я пробежалась взглядом по строчкам, сама едва разбирая написанное. Разозлилась на себя. Зачем мне разбирать собственный почерк? В конце концов, я это написала! Память девичья стала? Я опустила руки с докладом, снова окинув взглядом зал. Зен ободряюще улыбнулся мне, Зак подмигнул. На душе потеплело."

"— Ингрэм Соммер был типичным человеком своего времени, — начала я. — Времени, когда наука двинулась вперед огромными шагами, подгоняемая новейшими изобретениями в области магии и технологий, или когда новые открытия порождали новые изобретения. Времени людей, блестяще разбирающихся в самых разных областях. Сейчас это невозможно — объем накопленных знаний слишком велик для одного разума. Но тогда… Ученый, изобретатель, политик — о каждой из его ипостасей написаны тома и тома. Но чаще всего его имя вспоминают за вклад, который он внес в теорию магии. Этот человек впервые систематизировал…

— Достаточно, — перебил меня декан. — Все ясно, садись.

Внутри словно что-то оборвалось. Бесполезно. Все бесполезно. Я опустилась за парту, кусая губы, чтобы не разреветься.

— Господин Бересфорд, рекомендую вам поставить Лианор «сверх ожидаемого». И я бы на вашем месте извинился, — сказал декан.

Что? Он серьезно?!

Похоже, серьезно, потому что преподаватель поджал губы.

— Вы ставите под сомнение мою компетентность? При студентах?

— Я ставлю под сомнение вашу беспристрастность.

Как будто сам декан беспристрастен! Но, пожалуй, эту мысль мне стоит придержать при себе.

— В таком случае, я полагаю, ваш факультет обойдется без моих услуг, — заявил Бересфорд.

Хлопнула дверь.

— Насчет извинений — это он зря… — Шепот с задней парты в наступившей тишине показался оглушительным.

Декан усмехнулся.

— Ну что ж, раз господин Бересфорд нас покинул, а отправлять вас, — он произнес это слово с нажимом, пристально глядя на меня, — бездельничать было бы чревато, придется мне его заменить.

Он шагнул к кафедре. Я потянула к себе лист чистой бумаги. Ничего не понимаю. Может, хоть начав писать, поверю, что я в своем уме.

— Начнем.