Теперь они однозначно кажутся не такими, какие подходят верной невесте. В сознание закрадывается опасная мысль: а что если она не просто пользуется моим братом?

Если она хочет улучшить своё положение, хочет лёгкой и безбедной жизни — могло ли ей прийти в голову, что я интереснее Лая? Не то чтобы я считаю себя однозначно лучше, но преимуществ, которые может оценить стерва-охотница, у меня полно. Силы больше, да и своей долей семейного состояния я распоряжался умнее в последние годы.

И пусть эта мысль вряд ли оформилась у неё во что-то вроде плана. Что если я проверю её интерес ко мне?

Попробую, демоны, подержаться рядом и дать ей намёки, что и она меня заинтересовала. Соблазню её… или, вернее, дам понять, что меня соблазнить вовсе не так сложно, как могло показаться?

Лаэм смертельно обидится, если поймёт неправильно, но я разберусь. Мне ведь не нужно заходить далеко.

Перед глазами вновь встаёт образ девчонки с порочно приоткрытыми губами — и идея кажется привлекательной. Всё более верной с каждой минутой.

Пожалуй, в открытую играть всё же не получится.

Глава 8

Эларин

— Как прошёл день, дорогая?

Лаэм прибыл в лабораторию только вечером. Большинство работников уже разъехались по домам, и я бы с радостью к ним присоединилась — у меня наметилось важное дело! — но не дождаться “жениха” казалось неправильным. Легкомысленным. Тем более, если Траяр заметит меня в здании в поздние часы, это тоже не повредит, правда?

Он, кстати, заметил. Пользуясь тишиной и взяв пару бумаг для вида, я отправилась искать Лаэма в директорский кабинет — а нашла в коридоре, обсуждавшего дела с братом. Взгляд Траяра, пытающий и горячий, пилил меня всё то время, что я договаривалась с “женихом” о встрече после работы.

— С переменным успехом, — отвечаю, пытаясь прогнать непрошенные воспоминания. Траяра здесь нет — мы с Лаэмом уехали из лаборатории, и я снова в его карете, и он сидит прямо рядом, почти касаясь моего платья ладонью. За окном проплывают темнеющие дома и сады.

— Знала бы ты, как я устал, — вздыхает мой сообщник. — Все эти переговоры жутко выматывают! Трай просто засыпал меня ими.

Сочувственно киваю. Отлично понимаю, что долгие разъезды — сложная штука. Хотя меня немного смущает, насколько несчастным Лаэм из-за них выглядит — будто раньше ему и не приходилось посвящать им весь день.

— Он, кстати, говорил о тебе… почти не раздражённо, — продолжает “жених”. — Хороший знак. Расскажи, вы поладили?

В сероватом взгляде — такая надежда, будто Лаэм всерьёз верит, что за день я должна была очаровать его злобного брата. Когда я рассказываю обо всём, что было — разве что без некоторых смущающих подробностей — он внезапно улыбается.

— Это не всё, — предупреждаю со вздохом. — Есть проблема.

Улыбка гаснет.