А мне бы вообще хотелось, чтобы о намерении Лаэма жениться никто не узнал — чтобы девчонка исчезла, не подняв шума.

Впрочем, точно ли?

Может, всё-таки зря я так? Может, и правда к ней несправедлив? Вопреки всем ожиданиям, сегодня она показала себя неплохо. И этот эпизод — то, что она бросилась защищать знакомого, не раздумывая — как-то не вяжется с образом стервы, привыкшей пользоваться другими.

Что если она всё же любит Лая, проклятье?

Мысли текут в эту сторону, когда в кабинете появляется лорд Войер. Вернувшийся раньше моего брата — тому я нашёл дел на целый день.

Крепкий сорокалетний мужчина в дорогих одеждах устраивается в кресле и смотрит на меня с готовностью услужить. Я бы сказал, излишней. Но я ею пользуюсь: задаю ему вопросы по работе, а потом перехожу к подчинённым.

И поскольку Войер — прямой начальник красноволосой девчонки, ответов о ней особенно жду.

— Леди Юрай? — он не совсем правдоподобно делает вид, что задумывается. Пальцы нервно пробегают по колену. — Вы сегодня выбрали её своим гидом, день с ней провели. Она вам понравилась, лорд Шер?

Что это, к демонам, за вопрос?

— Показалась мне хорошей сотрудницей.

— При всём безмерном уважении, я бы не спешил с выводами.

Что-то сгущается в воздухе. Руки непроизвольно сжимаются на подлокотниках.

— Почему?

— Видите ли, — управляющий продолжает мяться, вид у него теперь подозрительно улыбчивый. — Она, конечно, интересная девушка. В магии весьма талантлива. Красива, подать себя умеет — это всё при ней. Но вот с работой…

— Что с работой?

— Вы же знаете, как это бывает. Леди Юрай — яркая, молодая, привыкла легко завоёвывать симпатии и пользоваться ими. Мало кто возражает, если она не сдаст вовремя отчёт или плохо выполнит заказ.

Как такую очаровательную девушку не простить? Просто если вы всерьёз считаете, что вам нужен взгляд на дела изнутри, планируете, скажем, взять себе ассистентку, которой будете доверять, я бы рекомендовал других. У нас много хороших работников.

Я долго, безмолвно смотрю на управляющего.

Даже не знаю, почему от его слов хочется смять ближайшие бумаги."

"Мне не слишком нравится Войер. Вдруг хочется усомниться в его словах, придумать причину, по которой он может наговаривать на девчонку.

Она не сдержала свой дерзкий язык при нём разок-другой, а он обиделся?

Но его слова про невесту брата до нереального точно отражают всё худшее, что я в ней видел.

Я освобождаю Войера быстрее, чем планировал — и велю секретарю Лаэма никого не пускать. Занавески колышутся у окон. Зачарованная ручка скатывается со стола и стучит об пол.

Всё же полный идиотизм с моей стороны — за какой-то день давать запудрить себе мозги. Снова вспоминаю всё, что было: этот взгляд Эларин Юрай, её голос, прерывистое дыхание.