Нет, деревня числилась в благополучных.

Просто данный квартет особо выделялся жадностью, скрытностью и пренебрежительным отношением к землякам.

Вот тут и вскрылась для меня и Андрэ истинная расстановка сил в нашем новом хозяйстве.

При формальном равенстве происхождения, эти личности обладали в поселении конкретной властью. Один владел собственной мельницей, у другого в подворье стояла молотилка (как у нас), третий имел солидные накопления и выдавал остро нуждавшимся деньги под процент. Про старосту вообще молчу – у того все нити управления сходились в руках.

К

тому же, трусоватый Севиль пользовался покровительством перечисленной троицы, ими же и был продвинут на этот почётный пост. От того и не искали у него справедливости, шли за ней к кузнецу.

Вот уж кому все эти иерархические хитросплетения были до лампады. Бриен сам имел реальную возможность кому угодно прищемить хвост. Телега развалилась ли, коняга расковалась, ну и далее по списку – иди на поклон к мастеру, иначе вся жизнь колом встанет.

Только он своей незаменимостью не кичился. Однако, вес в деревне имел, и задевать всенародно признанного авторитета этих земель властная четвёрка не рисковала.

Остальных же почитала другим сортом. А люди чувствовали зависимость и терпели.

Так вот, гончару в напарники приставили двух таких же прощелыг, организовали прикрытие и наладили ручеёк сбыта. Все ли из упомянутых деревенских «бонз» были причастны к сему нелегальному бизнесу, мы пока не знали. Напрямую с псевдогончарами общался исключительно хозяин мельницы. Про старосту мы и сами догадались. И то потому, что он в силу своей должности был вынужден с нами тесно контактировать.

Остальные маячить пред хозяйскими глазами абсолютно не стремились. Ну вот, появился, как говорится, повод познакомиться поближе.

И тут, как далее выяснилось, нам повезло, а им – нет.

64

Так вот, к вопросу об удаче: первое – один из членов банды был в прямом и переносном смысле застукан прямо на месте преступления. То есть уличён и повержен моей скалкой. И

второе – об этом знал очень ограниченный круг посвящённых.

Кто-то другой на месте Андрэ, наверное, сразу стал бы кричать на всю Ивановскую о поимке злодея и в доказательство тут же предъявлять его населению.

Только не мой муж с его-то профессиональными навыками и выдержкой. Кристи с Лесией были по самую шейку заняты овцами – им болтать было недосуг, Флора с Мариэль из дома носа так и не высунули, я сообщила о тощем только Андрэ. А уж он знал, как правильно поступить.

К ручью мужики собирались по приказу своего господина без всяких лишних комментариев с его стороны. И первый скорый допрос узника Андрэ тоже провёл без свидетелей.