Оглядевшись, она носком изящного сапожка разгребла скопившуюся пыль и, наморщив носик, вздохнула:

– Грязно тут.

– В любом деле так бывает, – пожал Леха плечами, пытаясь понять, что она тут высматривает.

– Покажи, как ты это делаешь, – вдруг попросила хозяйка.

– Опять пыль полетит. Испачкаетесь, – подсказал парень, указывая на вившуюся над печкой взвесь.

– Один раз. Мне очень интересно, – не унималась женщина.

В очередной раз пожав плечами, парень приставил к стыку долото и одним, уже привычным ударом отделил кирпич от кладки. Отложив его в отдельную стопку, Леха выпрямился и вопросительно посмотрел на женщину.

– Ловко у тебя получается, – оценила она. – А ты сильный, – вдруг добавила хозяйка, шагнув поближе. – Мускулы так и играют под одеждой. Сразу видно, что не всегда был горшечником.

– Работа с глиной требует силы, – нашелся парень.

– Откуда ты пришел в наш город? – неожиданно спросила хозяйка, шагнув еще ближе.

– Из приграничья, – отделался Леха общим названием.

– И чем ты там занимался? Из какой ты семьи? – не унималась женщина, касаясь его плеча кончиками пальцев.

– Из обычной.

А занимался я тем, что отец велел, – снова вывернулся парень.

– Хранишь свои тайны до самого конца, – понимающе усмехнулась хозяйка. – Но ты кое-что забыл. На руки свои взгляни внимательно, – тихо рассмеялась она, словно забывшись, поглаживая его по плечу и шее. – Эти руки приучены больше убивать, чем создавать.

– Ну, подраться я всегда любил, – снова пожал Леха плечами. – А стрелять в приграничье любой мальчишка умеет. Зимой в нашем селении еще и охотой занимались.

– Не оскверняй себя ложью, – ответила женщина, погладив его по щеке.

 – Гусь и сокол – птицы, но летают они по-разному, и узнать их по полету не трудно. В городе ищут тех, кто уничтожил банду Хонга. Судья сказал, что если не найдет виноватых, то попросит британцев прислать сюда японских солдат. Тогда всем будет плохо.

– А при чем тут я? – удивился Леха. – Я не такой большой мастер, чтобы голыми руками убить целую банду. Так, умею немного драться, и все.

– Я знаю, что это не ты. Один бы там и вправду не справился, – задумчиво кивнула хозяйка. – Но японцы начнут обыскивать все дома подряд и доберутся до тебя.

А я этого не хочу.

– А чего вы хотите? – насторожился Леха.

– Солдаты будут искать везде, но не в моем заведении, – лукаво улыбнулась женщина. – И если ты будешь со мной добр и ласков, то я сделаю так, что тебе не придется бежать из города.

– Добр и ласков? – удивленно переспросил парень, не до конца понимая, что она имеет в виду. – И что я должен буду делать?

– У тебя ведь еще не было женщины? – спросила хозяйка, глядя ему в глаза.

– Нет, – чуть смутился парень, но взгляда не отвел.

– Хорошо.