– Леша, ну ты не позорь меня, – возмутилась женщина. – Это где ж видано, чтобы при живой бабе мужик сам себе портки стирал?

– Тебе и так забот хватает, – смущенно улыбнулся парень.

– Господь с тобой, какие тут заботы, – отмахнулась женщина. – Мне оно только в радость все. Хоть не так в доме пусто, – грустно вздохнула она.

Вспомнив, что у хозяйки не осталось никого из родных, Леха только понимающе вздохнул. Муж ее сгинул на германском фронте, две дочери повыходили замуж да разъехались в другие губернии, а сына рекрутировали в армию Колчака, и что с ним, по сию пору было неизвестно. Женщина, выходя из дома, напомнила, что ужин на столе, и Леха, закончив с приведением себя в порядок, присел к столу.

* * *Первые морозы застали Леху на рыбалке. Уйдя еще вечером, парень переночевал в тайге и на рассвете столкнул на воду старую плоскодонку. Только отойдя от берега, Леха неожиданно для себя понял, что кромка воды под самым берегом была подернута тонкой корочкой льда. Вытянув одолженный невод, парень выбрал из него рыбу и, осмотрев лодку, тихо вздохнул:

– Придется к берегу возвращаться. Того и гляди вода через борт плеснет.

Осторожно пересев на лавку, Леха вставил весла в уключины и не спеша погреб к берегу. Перекидав добытый улов на песок, парень, убедился, что ни одна рыбина до воды не допрыгает, и снова оттолкнул лодку от берега. Спустя два часа, наловив примерно на три-четыре бочонка, Леха вернулся к берегу и, вздохнув, достал нож. Рыбу мало было поймать. Ее еще нужно было приготовить под засолку.

К полудню, со скрипом разогнув затекшую спину, парень аккуратно разложил улов по корзинам и, погрузив их в тачку, покатил ее к дому. Одалживать ради такого дела телегу и возиться с лошадью ему не хотелось. Проще было вот так, вручную. К тому же он и сам не был уверен, что сумеет наловить достаточно много, чтобы использовать для перевозки телегу.

По дороге к дому Леха вернул хозяину невод с корзиной рыбы и, подхватив тачку, покатил ее дальше. Топот копыт он услышал раньше, чем увидел всадника. Сместившись к краю дороги, парень остановился и на всякий случай проверил, как выходит из кобуры револьвер. Он никогда не забывал, в каких местах живет. А после гибели родных вообще стал с подозрительностью относиться ко всем незнакомцам. Выехавший из-за поворота мужчина придержал коня и, окинув парня быстрым, презрительным взглядом, громко спросил:

– Эй, ты. Где тут у вас ЧК?

– Проехал ты, уважаемый, – дерзко усмехнулся в ответ Леха. – Обратно езжай. Как на площади окажешься, по правую руку смотри. Там у дома часовой будет.

– Нет на площади никаких часовых, – фыркнул незнакомец. – Давай бросай свою рыбу и показывай, куда ехать, – потребовал он, размахивая плетью.